นอกเมืองก็ดี! มันเป็นฤดูร้อน ข้าวไรย์ในทุ่งมีสีทองอยู่แล้ว ข้าวโอ๊ตเปลี่ยนเป็นสีเขียว หญ้าแห้งถูกกวาดเป็นกอง นกกระสาขายาวเดินไปรอบ ๆ ทุ่งหญ้าสีเขียวและพูดคุยเป็นภาษาอียิปต์ - เขาเรียนรู้ภาษานี้จากแม่ของเขา ด้านหลังทุ่งนาและทุ่งหญ้ามีป่าขนาดใหญ่มืดลง และทะเลสาบสีน้ำเงินเข้มก็ซ่อนอยู่ในป่า ใช่ มันดีนอกเมือง! แสงอาทิตย์ส่องสว่างคฤหาสน์หลังเก่า ล้อมรอบด้วยคูน้ำลึกที่มีน้ำ โลกทั้งใบตั้งแต่ผนังบ้านไปจนถึงผืนน้ำ เต็มไปด้วยหญ้าเจ้าชู้ ซึ่งสูงมากจนเด็กเล็กสามารถยืนใต้ใบไม้ที่ใหญ่ที่สุดได้เต็มความสูง
ในพุ่มไม้หญ้าเจ้าชู้นั้นหูหนวกและดุร้ายเหมือนอยู่ในป่าทึบและมีเป็ดตัวหนึ่งนั่งอยู่บนไข่ของเธอ เธอนั่งเป็นเวลานานและเธอค่อนข้างเบื่อกับกิจกรรมนี้ ยิ่งกว่านั้นเธอไม่ค่อยมีใครมาเยี่ยม - เป็ดตัวอื่นชอบว่ายไปตามคูน้ำมากกว่านั่งในหญ้าเจ้าชู้และต้มตุ๋นกับเธอ
ในที่สุดเปลือกไข่ก็แตก
ลูกเป็ดเริ่มขยับตัว พูดจาจะงอยปาก และยื่นหัวออกมา
- ปิ๊บ ปิ๊บ! - พวกเขากล่าวว่า
- แคร็ก แคร็ก! - ตอบเป็ด - เร็วเข้า!
ลูกเป็ดก็ปีนออกมาจากเปลือกและเริ่มมองไปรอบ ๆ โดยมองไปที่ใบสีเขียวของหญ้าเจ้าชู้ แม่ไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับพวกเขา - สีเขียวดีต่อดวงตา
- โอ้โลกนี้ใหญ่แค่ไหน! - ลูกเป็ดพูด แน่นอน! ตอนนี้พวกเขามีพื้นที่มากกว่าในเปลือกมาก
– คุณไม่คิดว่าโลกทั้งใบอยู่ที่นี่เหรอ? - แม่กล่าวว่า - มันคืออะไร! ทอดยาวไปไกล สุดสวน สุดทุ่ง... แต่บอกตามตรงว่าชีวิตผมไม่เคยไป!.. ทุกคนออกมากันหมดแล้วเหรอ? – โยนาห์ลุกขึ้นยืน - ไม่นะ ยังไม่หมดเท่านั้น... ไข่ที่ใหญ่ที่สุดยังอยู่ครบ! เมื่อไหร่เรื่องนี้จะจบ! ฉันกำลังจะหมดความอดทนโดยสิ้นเชิง
และเธอก็นั่งลงอีกครั้ง
- แล้วคุณล่ะเป็นยังไงบ้าง? - ถามเป็ดเฒ่าโดยเอาหัวเข้าไปในพุ่มหญ้าเจ้าชู้
“ฉันแค่ทนไข่ใบเดียวไม่ไหว” เป็ดน้อยกล่าว “ฉันนั่งแล้วนั่งลง แต่มันก็ยังไม่ระเบิด” แต่ดูลูกตัวน้อยที่ฟักออกมาแล้วสิ น่ารักจริงๆ! ทั้งหมดเป็นหนึ่งเดียวกันเหมือนพ่อของพวกเขา! และเขาผู้ไร้ค่าไม่เคยมาเยี่ยมฉันเลยแม้แต่ครั้งเดียว!
“เดี๋ยวก่อน แสดงไข่ที่ไม่แตกให้ฉันดูก่อน” เป็ดเฒ่าพูด - ไม่ใช่ไก่งวงมีอะไรผิดปกติ? ใช่แล้ว!.. นั่นคือวิธีที่พวกเขาหลอกฉันครั้งหนึ่ง และต่อมาฉันมีปัญหากับไก่งวงพวกนี้มากแค่ไหน! คุณจะไม่เชื่อเลย: พวกเขากลัวน้ำมากจนคุณไม่สามารถไล่พวกมันลงคูน้ำได้ ฉันส่งเสียงฟู่และต้มตุ๋นแล้วผลักพวกมันลงไปในน้ำ - พวกมันไม่มาก็แค่นั้นแหละ ให้ฉันดูอีกครั้ง ก็เป็นเช่นนั้น! ไก่งวง! ยอมแพ้แล้วไปสอนลูก ๆ ของคุณว่ายน้ำ!
“ไม่ ฉันคิดว่าฉันจะนั่ง” ลูกเป็ดพูด “ฉันทนมามากจนทนได้อีกหน่อยแล้ว”
- เอาล่ะนั่งลง! - เป็ดตัวเก่าพูดแล้วจากไป และในที่สุดไข่ใบใหญ่ก็แตก
- ปิ๊บ! ปิ๊บ! - ลูกไก่ส่งเสียงดังและหลุดออกจากเปลือก
แต่เขาตัวใหญ่และน่าเกลียดขนาดไหน! เป็ดมองเขาจากทุกด้านแล้วกระพือปีก
- ไอ้สยอง! - เธอพูด. – และไม่เหมือนคนอื่นเลย! นี่ไม่ใช่ไก่งวงจริงๆเหรอ? เขาจะลงไปในน้ำกับฉัน แม้ว่าฉันจะต้องผลักเขาไปตรงนั้นด้วยแรงก็ตาม!
วันรุ่งขึ้นอากาศดีมาก หญ้าเจ้าชู้สีเขียวก็เต็มไปด้วยแสงแดด
เป็ดและครอบครัวทั้งหมดไปที่คูน้ำ บูลติค! – และเธอก็พบว่าตัวเองอยู่ในน้ำ
- ก๊อก ก๊อก ก๊อก! ติดตามฉัน! มีชีวิตอยู่! - เธอโทรมาและลูกเป็ดก็กระเด็นลงไปในน้ำทีละตัว
ในตอนแรกน้ำปกคลุมพวกมันไว้อย่างสมบูรณ์ แต่พวกมันก็ขึ้นมาทันทีและว่ายไปข้างหน้าอย่างสมบูรณ์ อุ้งเท้าของพวกมันทำงานแบบนั้น และพวกมันก็ทำงานแบบนั้น แม้แต่ลูกเป็ดสีเทาขี้เหร่ก็ยังตามตัวอื่นๆ ไปได้
- ไก่งวงชนิดนี้คืออะไร? - เป็ดพูด - ดูสิว่าเขาพายด้วยอุ้งเท้าได้ดีขนาดไหน! แล้วจะตรงแค่ไหน! ไม่ นี่คือลูกของฉันเอง ใช่ เขาไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น ถ้าคุณมองเขาให้ดี เอาล่ะ เร็วเข้า รีบตามฉันมา! ตอนนี้ฉันจะแนะนำคุณให้รู้จักกับสังคม - เราจะไปที่ลานสัตว์ปีก อยู่ใกล้ๆ ฉันหน่อย จะได้ไม่มีใครเหยียบคุณ และระวังแมวด้วย!
ไม่นานเป็ดและลูกเป็ดก็มาถึงลานเลี้ยงสัตว์ปีก พระเจ้าของฉัน! นั่นเสียงอะไร! ครอบครัวเป็ดสองครอบครัวต่อสู้กันเพื่อแย่งหัวปลาไหล และในที่สุดหัวนี้ก็ตกเป็นของแมว
– นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในชีวิต! - เป็ดพูดและเลียจะงอยปากด้วยลิ้น - เธอเองก็ไม่รังเกียจที่จะชิมหัวปลาไหล - เอาล่ะขยับอุ้งเท้าของคุณ! เธอสั่งแล้วหันไปหาลูกเป็ด - ต้มตุ๋นและโค้งคำนับเป็ดตัวเก่าตรงนั้น! เธอมีชื่อเสียงมากที่สุดที่นี่ เธอเป็นพันธุ์สเปนและด้วยเหตุนี้เธอจึงอ้วนมาก ดูสิ เธอมีรอยแดงบนอุ้งเท้าของเธอ! ช่างสวยงามเหลือเกิน! นี่คือความแตกต่างสูงสุดที่เป็ดจะได้รับ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่อยากเสียเธอไป ทั้งคนและสัตว์จำเธอได้ทันทีจากกระดาษแผ่นนี้ ก็ยังมีชีวิตอยู่! อย่าจับอุ้งเท้าไว้ด้วยกัน! ลูกเป็ดพันธุ์ดีควรหันอุ้งเท้าออกไปด้านนอก แบบนี้! ดู. ตอนนี้เอียงหัวของคุณแล้วพูดว่า: "ต้มตุ๋น!"
ลูกเป็ดก็ทำเช่นนั้น
แต่เป็ดตัวอื่นก็มองดูพวกมันแล้วพูดเสียงดังว่า
- ยังมีฝูงอีกมาก! ราวกับว่าเราจะไม่เพียงพอหากไม่มีพวกเขา! และตัวหนึ่งก็น่ารังเกียจมาก! เราจะไม่อดทนกับสิ่งนี้!
บัดนี้เป็ดตัวหนึ่งบินขึ้นไปจิกคอเขา
- ทิ้งเขาไว้คนเดียว! - แม่เป็ดพูด - ท้ายที่สุดเขาไม่ได้ทำอะไรคุณเลย!
- เอาเป็นว่าอย่างนั้น แต่มันใหญ่และอึดอัดมาก! – เป็ดโกรธส่งเสียงฟู่ “มันไม่เจ็บที่จะสั่งสอนเขา”
และเป็ดผู้สูงศักดิ์ที่มีรอยสีแดงบนขาก็พูดว่า:
- คุณมีลูกที่ดี! ทุกคนเป็นคนดีมาก ยกเว้นคนหนึ่ง บางที... เพื่อนที่น่าสงสารคนนั้นล้มเหลว! มันคงจะดีถ้าสร้างมันขึ้นมาใหม่
- นี่เป็นไปไม่ได้เลย ท่านผู้มีเกียรติ! - ตอบแม่เป็ด “เขาน่าเกลียดนั่นก็จริง แต่เขาก็มีจิตใจดี” และเขาก็ว่ายน้ำได้ไม่แย่ไปกว่านั้นฉันกล้าพูดได้ดีกว่าคนอื่น ๆ ฉันคิดว่าเมื่อเวลาผ่านไปมันจะมีขนาดและเล็กลง มันอยู่ในไข่นานเกินไปจึงโตขึ้นเล็กน้อย “และเธอก็ใช้ปากของเธอลูบขนบนหลังของเขาให้เรียบ “นอกจากนี้ เขาเป็นเป็ด และเป็ดไม่ต้องการความงามจริงๆ” ฉันคิดว่าเขาจะเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่งและมีวิถีชีวิตของเขา
– ลูกเป็ดที่เหลือน่ารักมาก ๆ เลย! - เป็ดผู้สูงศักดิ์กล่าว “เอาล่ะ ทำตัวเหมือนอยู่บ้าน แล้วถ้าเจอหัวปลาไหลก็เอามาให้ฉันได้”
ลูกเป็ดจึงเริ่มมีพฤติกรรมเหมือนอยู่บ้าน มีเพียงลูกเป็ดที่น่าสงสารซึ่งฟักออกมาช้ากว่าตัวอื่นๆ และน่าเกลียดมากเท่านั้นที่ไม่ได้รับการผ่าน เขาถูกจิก ผลัก และล้อเลียน ไม่ใช่แค่เป็ดเท่านั้น แต่กระทั่งไก่ด้วย
- ใหญ่เกินไป! - พวกเขากล่าวว่า
นอกเมืองก็ดี! มันเป็นฤดูร้อน ข้าวไรย์ในทุ่งมีสีทองอยู่แล้ว ข้าวโอ๊ตเปลี่ยนเป็นสีเขียว หญ้าแห้งถูกกวาดเป็นกอง นกกระสาขายาวเดินไปรอบ ๆ ทุ่งหญ้าสีเขียวและพูดคุยเป็นภาษาอียิปต์ - เขาเรียนรู้ภาษานี้จากแม่ของเขา ด้านหลังทุ่งนาและทุ่งหญ้ามีป่าขนาดใหญ่มืดลง และทะเลสาบสีน้ำเงินเข้มก็ซ่อนอยู่ในป่า ใช่ มันดีนอกเมือง! แสงอาทิตย์ส่องสว่างคฤหาสน์หลังเก่า ล้อมรอบด้วยคูน้ำลึกที่มีน้ำ โลกทั้งใบตั้งแต่ผนังบ้านไปจนถึงผืนน้ำนั้นเต็มไปด้วยหญ้าเจ้าชู้ ซึ่งสูงมากจนเด็กเล็กสามารถยืนใต้ใบไม้ที่ใหญ่ที่สุดได้เต็มความสูง
ในพุ่มไม้หญ้าเจ้าชู้นั้นหูหนวกและดุร้ายเหมือนอยู่ในป่าทึบและมีเป็ดตัวหนึ่งนั่งอยู่บนไข่ของเธอ เธอนั่งเป็นเวลานานและเธอค่อนข้างเบื่อกับกิจกรรมนี้ นอกจากนี้เธอไม่ค่อยมีใครมาเยี่ยม - เป็ดตัวอื่นชอบว่ายไปตามคูน้ำมากกว่านั่งในหญ้าเจ้าชู้และต้มตุ๋นกับเธอ
ในที่สุดเปลือกไข่ก็แตก
ลูกเป็ดเริ่มขยับตัว พูดจาจะงอยปาก และยื่นหัวออกมา
มองลอด มองลอด! - พวกเขากล่าวว่า
แคร็ก แคร็ก! - ตอบเป็ด - เร็วเข้า!
ลูกเป็ดก็ปีนออกมาจากเปลือกและเริ่มมองไปรอบ ๆ โดยมองไปที่ใบสีเขียวของหญ้าเจ้าชู้ แม่ไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับพวกเขา - สีเขียวดีต่อดวงตา
โอ้โลกนี้ใหญ่แค่ไหน! - ลูกเป็ดพูด แน่นอน! ตอนนี้พวกเขามีพื้นที่มากกว่าในเปลือกมาก
คุณไม่คิดว่าโลกทั้งใบอยู่ที่นี่เหรอ? - แม่พูด - มันคืออะไร! ทอดยาวไปไกล สุดสวน สุดทุ่ง... แต่บอกตามตรงว่าชีวิตผมไม่เคยไป!.. ทุกคนออกมากันหมดแล้วเหรอ? - โยนาห์ลุกขึ้นยืน - ไม่นะ ยังไม่หมดเท่านั้น... ไข่ที่ใหญ่ที่สุดยังอยู่ครบ! เมื่อไหร่เรื่องนี้จะจบ! ฉันกำลังจะหมดความอดทนโดยสิ้นเชิง
และเธอก็นั่งลงอีกครั้ง
แล้วคุณล่ะเป็นยังไงบ้าง? - ถามเป็ดเฒ่าโดยเอาหัวเข้าไปในพุ่มหญ้าเจ้าชู้
“ฉันแค่ทนไข่ใบเดียวไม่ไหว” เป็ดน้อยกล่าว - ฉันนั่งแล้วนั่ง แต่ก็ยังไม่ระเบิด แต่ดูลูกตัวน้อยที่ฟักออกมาแล้วสิ น่ารักจริงๆ! ทั้งหมดเป็นหนึ่งเดียวกันเหมือนพ่อของพวกเขา! และเขาผู้ไร้ค่าไม่เคยมาเยี่ยมฉันเลยแม้แต่ครั้งเดียว!
“เดี๋ยวก่อน แสดงไข่ที่ไม่แตกให้ฉันดูก่อน” เป็ดเฒ่าพูด - ไม่ใช่ไก่งวงมีอะไรผิดปกติ? ใช่แล้ว!.. นั่นคือวิธีที่พวกเขาหลอกฉันครั้งหนึ่ง และต่อมาฉันมีปัญหากับไก่งวงพวกนี้มากแค่ไหน! คุณจะไม่เชื่อเลย: พวกเขากลัวน้ำมากจนคุณไม่สามารถไล่พวกมันลงคูน้ำได้ ฉันส่งเสียงฟู่และต้มตุ๋นแล้วผลักพวกมันลงไปในน้ำ - พวกมันไม่มาก็แค่นั้นแหละ ให้ฉันดูอีกครั้ง ก็เป็นเช่นนั้น! ไก่งวง! ยอมแพ้แล้วไปสอนลูก ๆ ของคุณว่ายน้ำ!
ไม่ ฉันคิดว่าฉันจะนั่ง” ลูกเป็ดพูด “ฉันทนมามากจนทนได้อีกหน่อยแล้ว”
เอาล่ะนั่งลง! - เป็ดตัวเก่าพูดแล้วจากไป และในที่สุดไข่ใบใหญ่ก็แตก
ปิ๊บ! ปิ๊บ! - ลูกไก่ส่งเสียงดังและหลุดออกจากเปลือก
แต่เขาตัวใหญ่และน่าเกลียดขนาดไหน! เป็ดมองเขาจากทุกด้านแล้วกระพือปีก
ไอ้สยอง! - เธอพูด. - และไม่เหมือนคนอื่นเลย! นี่ไม่ใช่ไก่งวงจริงๆเหรอ? เขาจะลงไปในน้ำกับฉัน แม้ว่าฉันจะต้องผลักเขาไปตรงนั้นด้วยแรงก็ตาม!
วันรุ่งขึ้นอากาศดีมาก หญ้าเจ้าชู้สีเขียวก็เต็มไปด้วยแสงแดด
เป็ดและครอบครัวทั้งหมดไปที่คูน้ำ บูลติค! - และเธอก็พบว่าตัวเองอยู่ในน้ำ
แคร็กแคร็ก! ติดตามฉัน! มีชีวิตอยู่! - เธอโทรมาและลูกเป็ดก็กระเด็นลงไปในน้ำทีละตัว
ในตอนแรกน้ำปกคลุมพวกมันไว้อย่างสมบูรณ์ แต่พวกมันก็ขึ้นมาทันทีและว่ายไปข้างหน้าอย่างสมบูรณ์ อุ้งเท้าของพวกมันทำงานแบบนั้น และพวกมันก็ทำงานแบบนั้น แม้แต่ลูกเป็ดสีเทาขี้เหร่ก็ยังตามตัวอื่นๆ ไปได้
ไก่งวงชนิดนี้คืออะไร? - เป็ดพูด - ดูสิว่าเขาพายอุ้งเท้าได้ดีขนาดไหน! แล้วจะตรงแค่ไหน! ไม่ นี่คือลูกของฉันเอง ใช่ เขาไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น ถ้าคุณมองเขาให้ดี เอาล่ะ เร็วเข้า รีบตามฉันมา! ตอนนี้ฉันจะแนะนำคุณให้รู้จักกับสังคม - เราจะไปที่ลานสัตว์ปีก อยู่ใกล้ๆ ฉันหน่อย จะได้ไม่มีใครเหยียบคุณ และระวังแมวด้วย!
ไม่นานเป็ดและลูกเป็ดก็มาถึงลานเลี้ยงสัตว์ปีก พระเจ้าของฉัน! นั่นเสียงอะไร! ครอบครัวเป็ดสองครอบครัวต่อสู้กันเพื่อแย่งหัวปลาไหล และในที่สุดหัวนี้ก็ตกเป็นของแมว
นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในชีวิตเสมอ! - เป็ดพูดและเลียจะงอยปากด้วยลิ้น - เธอเองก็ไม่รังเกียจที่จะชิมหัวปลาไหล - เอาล่ะขยับอุ้งเท้าของคุณ! - เธอสั่งโดยหันไปหาลูกเป็ด - ต้มตุ๋นและโค้งคำนับเป็ดตัวเก่าตรงนั้น! เธอมีชื่อเสียงมากที่สุดที่นี่ เธอเป็นพันธุ์สเปนและด้วยเหตุนี้เธอจึงอ้วนมาก ดูสิ เธอมีรอยแดงบนอุ้งเท้าของเธอ! ช่างสวยงามเหลือเกิน! นี่คือความแตกต่างสูงสุดที่เป็ดจะได้รับ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่อยากเสียเธอไป ทั้งคนและสัตว์จำเธอได้ทันทีจากเรื่องที่สนใจนี้ ก็ยังมีชีวิตอยู่! อย่าจับอุ้งเท้าไว้ด้วยกัน! ลูกเป็ดพันธุ์ดีควรหันอุ้งเท้าออกไปด้านนอก แบบนี้! ดู. ตอนนี้เอียงหัวของคุณแล้วพูดว่า: "ต้มตุ๋น!"
ลูกเป็ดก็ทำเช่นนั้น
แต่เป็ดตัวอื่นก็มองดูพวกมันแล้วพูดเสียงดังว่า
นี่ก็อีกฝูงทั้งหมด! ราวกับว่าเราจะไม่เพียงพอหากไม่มีพวกเขา! และตัวหนึ่งก็น่ารังเกียจมาก! เราจะไม่อดทนกับสิ่งนี้!
บัดนี้เป็ดตัวหนึ่งบินขึ้นไปจิกคอเขา
ทิ้งเขาไป! - แม่เป็ดพูด - ท้ายที่สุดเขาไม่ได้ทำอะไรคุณเลย!
สมมติว่าเป็นเช่นนั้น แต่มันใหญ่และอึดอัดมาก! - เป็ดร้ายส่งเสียงฟู่ - การสอนบทเรียนให้เขาไม่เจ็บ
และเป็ดผู้สูงศักดิ์ที่มีรอยสีแดงบนขาก็พูดว่า:
คุณมีลูกที่น่ารัก! ทุกคนเป็นคนดีมาก ยกเว้นคนหนึ่ง บางที... เพื่อนที่น่าสงสารคนนั้นล้มเหลว! มันคงจะดีถ้าสร้างมันขึ้นมาใหม่
มันเป็นไปไม่ได้เลย ท่านผู้มีเกียรติ! - ตอบแม่เป็ด “เขาน่าเกลียดนั่นก็จริง แต่เขาก็มีจิตใจดี” และเขาว่ายน้ำไม่ได้แย่ไปกว่านั้นฉันกล้าพูดได้ดีกว่าคนอื่น ๆ ฉันคิดว่าเมื่อเวลาผ่านไปมันจะมีขนาดและเล็กลง มันอยู่ในไข่นานเกินไปจึงโตขึ้นเล็กน้อย - และเธอก็ใช้ปากของเธอลูบขนบนหลังของเขาให้เรียบ “นอกจากนี้ เขาเป็นเป็ด และเป็ดไม่ต้องการความงามจริงๆ” ฉันคิดว่าเขาจะเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่งและมีวิถีชีวิตของเขา
ลูกเป็ดที่เหลือน่ารักมากมาก! - เป็ดผู้สูงศักดิ์กล่าว - เอาล่ะทำตัวอยู่บ้านแล้วถ้าเจอหัวปลาไหลก็เอามาให้ฉันได้
ลูกเป็ดจึงเริ่มมีพฤติกรรมเหมือนอยู่บ้าน มีเพียงลูกเป็ดที่น่าสงสารซึ่งฟักออกมาช้ากว่าตัวอื่นๆ และน่าเกลียดมากเท่านั้นที่ไม่ได้รับการผ่าน เขาถูกจิก ผลัก และล้อเลียน ไม่ใช่แค่เป็ดเท่านั้น แต่กระทั่งไก่ด้วย
- ใหญ่เกินไป! - พวกเขากล่าวว่า
และไก่อินเดียที่เกิดมาพร้อมกับเดือยที่ขาจึงคิดว่าตัวเองเกือบจะเป็นจักรพรรดิมีหน้ามุ่ยและเหมือนเรือที่แล่นเต็มลำบินตรงไปหาลูกเป็ดมองดูเขาและเริ่มพูดพล่ามด้วยความโกรธ หวีของเขาเต็มไปด้วยเลือด ลูกเป็ดที่น่าสงสารเพียงแต่ไม่รู้ว่าต้องทำอะไร จะไปที่ไหน และเขาต้องน่าเกลียดมากจนคนทั้งสวนหัวเราะเยาะเขา!
วันแรกก็เป็นแบบนี้ แล้วก็แย่ลงไปอีก ทุกคนไล่ตามลูกเป็ดที่น่าสงสาร แม้แต่พี่น้องของเขายังโกรธบอกเขาว่า: "ถ้าแมวจะลากคุณไป เจ้าตัวน่ารังเกียจ!" และแม่ก็เสริมว่า: “ตาของฉันจะไม่มองคุณ!” เป็ดกัดเขา ไก่จิกเขา และเด็กผู้หญิงที่ให้อาหารนกก็ผลักเขาออกไปด้วยเท้าของเธอ
ในที่สุดลูกเป็ดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาวิ่งข้ามสนามและกางปีกอันงุ่มง่ามของเขา ตกลงข้ามรั้วตรงเข้าไปในพุ่มไม้หนาม
นกตัวเล็กเกาะอยู่บนกิ่งไม้บินออกไปทันทีและกระจัดกระจายไปในทิศทางต่างๆ
“เป็นเพราะฉันน่าเกลียดมาก” ลูกเป็ดคิดแล้วหลับตาลงและเริ่มวิ่งโดยไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน เขาวิ่งจนถึงตอนนั้น จนกระทั่งฉันพบว่าตัวเองอยู่ในหนองน้ำที่พวกเขาอาศัยอยู่ เป็ดป่า.
ที่นี่เขาใช้เวลาทั้งคืน ลูกเป็ดที่น่าสงสารเหนื่อยและเศร้ามาก
ในตอนเช้าเป็ดป่าตื่นขึ้นมาในรังและเห็นเพื่อนใหม่
นี่คือนกชนิดใด? - พวกเขาถาม ลูกเป็ดหันและโค้งคำนับไปทุกทิศทุกทางเท่าที่จะทำได้
คุณมันน่ารังเกียจ! - เป็ดป่ากล่าว - อย่างไรก็ตาม เราไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ตราบใดที่คุณไม่ยุ่งเกี่ยวกับครอบครัวของเรา
สิ่งที่แย่! เขาจะคิดเรื่องนี้ไปถึงไหน! ถ้าเพียงแต่เขาได้รับอนุญาตให้อาศัยอยู่ในต้นอ้อและดื่มน้ำในหนองน้ำ เขาก็ไม่เคยฝันถึงอะไรอีกเลย
เขาจึงนั่งอยู่ในหนองน้ำเป็นเวลาสองวัน ในวันที่สาม มีห่านป่าสองตัวบินไปที่นั่น พวกเขาเพิ่งเรียนรู้ที่จะบินเมื่อไม่นานมานี้และดังนั้นจึงมีความสำคัญในตัวเองมาก
ฟังนะเพื่อน! - พวกเขากล่าวว่า - คุณวิเศษมากจนสนุกกับการมองคุณ คุณอยากเป็นเพื่อนกับเราไหม? เราเป็นนกอิสระ เราบินไปทุกที่ที่เราต้องการ บริเวณใกล้เคียงมีหนองน้ำซึ่งมีห่านป่าตัวน้อยน่ารักอาศัยอยู่ พวกเขารู้วิธีพูดว่า: "Rap! Rap!" คุณตลกมากว่าคุณจะมีอะไรดีกับพวกเขา? ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่.
ปัง แป๊ะ! - ทันใดนั้นก็ดังขึ้นเหนือหนองน้ำและห่านทั้งสองตัวก็ตกลงไปบนต้นกกและน้ำก็กลายเป็นสีแดงเป็นเลือด
ปัง แป๊ะ! - ได้ยินเสียงอีกครั้งและห่านป่าทั้งฝูงก็ลอยขึ้นมาเหนือหนองน้ำ ยิงแล้วนัดเล่าดังลั่น นักล่าล้อมรอบหนองน้ำทุกด้าน บ้างก็ปีนขึ้นไปบนต้นไม้แล้วยิงจากด้านบน ควันสีฟ้าปกคลุมยอดไม้ด้วยเมฆและลอยอยู่เหนือน้ำ สุนัขล่าสัตว์กัดเซาะหนองน้ำ สิ่งที่คุณได้ยินคือ: ตบ-ตบ! และต้นกกก็แกว่งไปมา ลูกเป็ดที่น่าสงสารไม่ได้มีชีวิตหรือตายเพราะความกลัว เขากำลังจะซ่อนหัวไว้ใต้ปีก ทันใดนั้นสุนัขล่าสัตว์ที่มีลิ้นห้อยออกมา และดวงตาที่ชั่วร้ายเป็นประกายก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เธอมองดูลูกเป็ดแยกเขี้ยวฟันอันแหลมคมของเธอและ - ตบตบ! - วิ่งต่อไป
“ดูเหมือนว่าจะหายไปแล้ว” ลูกเป็ดคิดและสูดลมหายใจ “เห็นได้ชัดว่าฉันน่ารังเกียจมาก แม้แต่สุนัขก็ยังรังเกียจที่จะกินฉัน!”
และเขาซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า และเหนือศีรษะของเขาเป็นระยะ ๆ เสียงปืนก็ดังขึ้นและมีเสียงปืนดังขึ้น
การยิงดับเฉพาะตอนเย็น แต่ลูกเป็ดยังกลัวที่จะขยับเป็นเวลานาน
ผ่านไปหลายชั่วโมง ในที่สุดเขาก็กล้าลุกขึ้น มองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง และเริ่มวิ่งต่อไปผ่านทุ่งนาและทุ่งหญ้า
มีลมพัดแรงมากจนลูกเป็ดแทบจะขยับอุ้งเท้าไม่ได้
เมื่อตกค่ำเขาก็มาถึงกระท่อมหลังเล็กๆ ที่น่าสังเวช กระท่อมทรุดโทรมมากจนพร้อมที่จะพังทลายลง แต่ไม่รู้ว่าด้านไหนจึงอยู่ต่อไป
ลมพัดแรงไม่หยุด และฉันต้องกดลงใกล้พื้นเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกพาออกไป
โชคดีที่เขาสังเกตเห็นว่าประตูกระท่อมหลุดออกจากบานพับด้านหนึ่ง และบิดเบี้ยวจนสามารถเข้าไปทางรอยแตกได้อย่างง่ายดาย และลูกเป็ดก็เดินไป
หญิงชราคนหนึ่งอาศัยอยู่ในกระท่อมกับไก่และแมวของเธอ เธอเรียกแมวตัวนี้ว่าซันนี่ เขารู้วิธีโค้งหลัง เสียงฟี้อย่างแมวๆ และแม้แต่ขว้างประกายไฟ แต่ด้วยเหตุนี้คุณต้องตบเขากับเมล็ดข้าว ไก่ขาสั้นจึงถูกเรียกว่าขาสั้น เธอวางไข่อย่างขยันขันแข็ง และหญิงชราก็รักเธอเหมือนลูกสาว
ในตอนเช้ามีผู้พบเห็นลูกเป็ด แมวเริ่มส่งเสียงฟี้อย่างแมวและไก่เริ่มส่งเสียงดัง
มันคืออะไร? - ถามหญิงชรา เธอมองไปรอบๆ และเห็นลูกเป็ดตัวหนึ่งอยู่ที่มุมห้อง แต่ก็เข้าใจผิดว่าเป็นเป็ดอ้วนที่หลงไปจากบ้าน
ช่างเป็นการค้นพบ! - หญิงชรากล่าว - ตอนนี้ฉันจะมีไข่เป็ดเว้นแต่จะเป็นเป็ด และเธอก็ตัดสินใจเก็บนกจรจัดไว้กับเธอ แต่ผ่านไปสามสัปดาห์ก็ยังไม่มีไข่เลย เจ้าของบ้านที่แท้จริงคือแมว และเมียน้อยคือไก่ ทั้งสองพูดเสมอว่า: "เราและคนทั้งโลก!" พวกเขาคิดว่าตนเองเป็นครึ่งหนึ่งของโลกและยิ่งกว่านั้นคือครึ่งหนึ่งที่ดีกว่า อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนลูกเป็ดจะมีความเห็นแตกต่างออกไปในเรื่องนี้ แต่ไก่ไม่ยอมให้ทำเช่นนี้
วางไข่ได้ไหม? - เธอถามลูกเป็ด
ดังนั้นจงใช้สายจูงลิ้นของคุณไว้! และแมวก็ถามว่า:
คุณสามารถโค้งหลัง ยิงประกายไฟและเสียงฟี้อย่างแมวได้หรือไม่?
ดังนั้นอย่าไปยุ่งกับความคิดเห็นของคุณเมื่อคนฉลาดพูด!
และลูกเป็ดก็นั่งอยู่ตรงมุมอย่างน่าระทึกใจ
วันหนึ่งประตูก็เปิดออกกว้างและมีกระแสน้ำไหลเข้ามา อากาศบริสุทธิ์และสดใส แสงตะวัน- ลูกเป็ดถูกดึงดูดไปสู่อิสรภาพ เขาต้องการว่ายน้ำมากจนอดใจไม่ไหวและเล่าให้แม่ไก่ฟัง
คุณคิดอะไรอีก? - ไก่โจมตีเขา - คุณไม่ได้ใช้งานและเรื่องไร้สาระทุกประเภทก็คืบคลานเข้ามาในหัวของคุณ! วางไข่หรือเสียงฟี้อย่างแมวๆ ความโง่จะหมดไป!
โอ้ ว่ายน้ำเก่งจังเลย! - ลูกเป็ดพูด - เป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งที่ได้ดำดิ่งลงสู่ความลึกอย่างแท้จริง!
ช่างน่ายินดีจริงๆ! - ไก่พูด - คุณบ้าไปแล้ว! ถามแมว - เขาเป็นคนที่ฉลาดที่สุดที่ฉันรู้จัก - เขาชอบว่ายน้ำและดำน้ำไหม? ฉันไม่ได้พูดถึงตัวเอง สุดท้ายนี้ ลองถามหญิงชราของเราสิ คงไม่มีใครในโลกที่ฉลาดกว่าเธออีกแล้ว! เธอจะบอกคุณว่าเธอชอบที่จะดำดิ่งลงไปในส่วนลึกหรือไม่!
คุณไม่เข้าใจฉัน! - ลูกเป็ดพูด
ถ้าเราไม่เข้าใจแล้วใครจะเข้าใจคุณ! คุณคงอยากฉลาดกว่าแมวและเมียน้อยของเราชัดๆ ไม่ต้องพูดถึงฉันด้วย! อย่าเป็นคนโง่และขอบคุณสำหรับสิ่งที่พวกเขาทำเพื่อคุณ! คุณได้รับการปกป้อง ให้ความอบอุ่น คุณพบว่าตัวเองอยู่ในสังคมที่คุณสามารถเรียนรู้บางสิ่งบางอย่างได้ แต่คุณเป็นคนหัวล้านและไม่มีประโยชน์ที่จะคุยกับคุณ เชื่อฉันสิ! ฉันขอให้คุณสบายดีเพราะฉะนั้นฉันจึงดุคุณ นี่คือสิ่งที่เพื่อนแท้มักทำ ลองวางไข่หรือเรียนรู้ที่จะส่งเสียงฟี้อย่างแมวและโรยประกายไฟ!
ฉันคิดว่าฉันควรจะออกไปจากที่นี่แล้วมุ่งหน้าไปซะดีกว่า! - ลูกเป็ดพูด
เอาล่ะไปข้างหน้า! - ตอบไก่
และลูกเป็ดก็จากไป เขาอาศัยอยู่บนทะเลสาบ ว่ายน้ำ และดำน้ำกลับหัว แต่ทุกคนรอบตัวเขายังคงหัวเราะเยาะเขา และเรียกเขาว่าน่ารังเกียจและน่าเกลียด
ในขณะเดียวกันฤดูใบไม้ร่วงก็มาถึงแล้ว ใบไม้บนต้นไม้เปลี่ยนเป็นสีเหลืองและสีน้ำตาล พวกมันตกลงมาจากกิ่งไม้ และลมก็พัดมาและหมุนไปในอากาศ มันหนาวมาก เมฆหนากระจัดกระจายทั้งลูกเห็บหรือหิมะบนพื้น แม้แต่อีกาซึ่งนั่งอยู่บนรั้วก็ยังส่งเสียงร้องด้วยความหนาวเย็นจนสุดปอด บร๊ะ! แค่คิดจะหนาวขนาดนี้ก็หนาวแล้ว!
สิ่งที่ไม่ดีสำหรับลูกเป็ดที่น่าสงสาร
เย็นวันหนึ่ง ขณะที่ดวงอาทิตย์ยังคงส่องแสงอยู่บนท้องฟ้า ฝูงสัตว์มหัศจรรย์ทั้งฝูงก็ลุกขึ้นจากด้านหลังป่า นกตัวใหญ่- เช่น นกที่สวยงามลูกเป็ดไม่เคยเห็นมาก่อน ขาวโพลนดั่งหิมะ คอยาวยืดหยุ่นได้...
เหล่านี้คือหงส์
เสียงกรีดร้องของพวกเขาฟังเหมือนแตร พวกมันกางปีกอันทรงพลังและกว้างใหญ่ และบินจากทุ่งหญ้าอันหนาวเย็นไปยังดินแดนอันอบอุ่น เหนือทะเลสีฟ้าคราม... ตอนนี้พวกมันต่างบินขึ้นสูงและสูงและลูกเป็ดที่น่าสงสารคอยดูแลพวกมัน และความวิตกกังวลที่ไม่อาจเข้าใจบางอย่างก็เกาะกุมเขาไว้ เขาหมุนตัวอยู่ในน้ำเหมือนอยู่บนยอด เหยียดคอออก และกรีดร้องด้วยเสียงดังอย่างประหลาดจนเขากลัว เขาไม่อาจละสายตาไปจากนกที่สวยงามเหล่านี้ได้ และเมื่อพวกมันอยู่นอกสายตาโดยสิ้นเชิง เขาก็ดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง จากนั้นว่ายออกไปอีกครั้งและยังคงไม่สามารถสัมผัสได้เป็นเวลานาน ลูกเป็ดไม่รู้จักชื่อนกเหล่านี้ ไม่รู้ว่าพวกมันบินไปที่ไหน แต่เขาตกหลุมรักพวกมัน ว่าฉันไม่เคยรักใครในโลกมาก่อน เขาไม่ได้อิจฉาความงามของพวกเขา ไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะสวยได้เท่าพวกเขา
เขาคงจะดีใจมากถ้าอย่างน้อยเป็ดก็ไม่ผลักเขาออกไป ลูกเป็ดขี้เหร่ที่น่าสงสาร!
ฤดูหนาวมาถึงแล้ว หนาวมาก ลูกเป็ดต้องว่ายไปรอบทะเลสาบโดยไม่พักผ่อนเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำกลายเป็นน้ำแข็งอย่างสมบูรณ์ แต่ทุกคืนหลุมที่เขาว่ายก็เล็กลงเรื่อยๆ น้ำค้างแข็งเป็นเช่นนั้นแม้แต่น้ำแข็งก็แตกร้าว ลูกเป็ดทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยด้วยอุ้งเท้าของมัน ในที่สุดเขาก็หมดแรง ยืดตัวจนตัวแข็งจนติดน้ำแข็ง
รุ่งเช้ามีชาวนาคนหนึ่งเดินผ่านไป เขาเห็นลูกเป็ดตัวหนึ่งแข็งตัวอยู่บนน้ำแข็ง ทุบน้ำแข็งด้วยรองเท้าไม้ของเขา และนำนกที่ตายไปแล้วกลับบ้านไปหาภรรยาของเขา
ลูกเป็ดถูกทำให้อุ่นขึ้น
เด็กๆ ตัดสินใจเล่นกับเขา แต่ลูกเป็ดกลับคิดว่าพวกเขาต้องการจะทำให้เขาขุ่นเคือง เขากระโดดจากความกลัวไปที่มุมหนึ่งแล้วล้มลงในกระทะใส่นม น้ำนมไหลไปทั่วพื้น พนักงานต้อนรับกรีดร้องและจับมือของเธอ และลูกเป็ดก็วิ่งไปรอบ ๆ ห้อง บินลงไปในอ่างเนย และจากที่นั่นเข้าไปในถังแป้ง เป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร!
แม่บ้านดุลูกเป็ดใช้คีมคีบถ่านหินไล่ เด็กๆ วิ่งไล่ตีกัน หัวเราะและร้องเสียงแหลม เป็นการดีที่ประตูเปิดอยู่ - ลูกเป็ดวิ่งออกไปกางปีกรีบวิ่งเข้าไปในพุ่มไม้ตรงเข้าไปในหิมะที่ตกลงมาใหม่และนอนอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานจนเกือบหมดสติ
คงเป็นเรื่องน่าเศร้าเกินไปที่จะพูดถึงปัญหาและความโชคร้ายทั้งหมดของลูกเป็ดขี้เหร่ในฤดูหนาวอันโหดร้ายนี้
ในที่สุด พระอาทิตย์ก็ทำให้โลกอบอุ่นอีกครั้งด้วยรังสีอันอบอุ่น เสียงสนุกสนานดังก้องอยู่ในทุ่งนา ฤดูใบไม้ผลิกลับมาแล้ว!
ลูกเป็ดออกมาจากต้นกกซึ่งเขาซ่อนตัวมาตลอดฤดูหนาว กระพือปีกแล้วบินไป ปีกของเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก พวกมันส่งเสียงและยกเขาขึ้นเหนือพื้นดิน ก่อนที่เขาจะมีเวลาได้สติ เขาก็มาถึงสวนขนาดใหญ่แล้ว ต้นแอปเปิ้ลบานสะพรั่งไปหมด ดอกไลแล็คกลิ่นหอมงอกิ่งก้านสีเขียวยาวอยู่เหนือคลองที่คดเคี้ยว โอ้ ที่นี่ช่างดีเหลือเกิน กลิ่นของฤดูใบไม้ผลิช่างดีเหลือเกิน!
ทันใดนั้น หงส์ขาวแสนสวยสามตัวก็ว่ายออกมาจากพุ่มกก พวกเขาว่ายอย่างง่ายดายและราบรื่นราวกับกำลังเหินผ่านน้ำ ลูกเป็ดจำนกที่สวยงามเหล่านี้ได้ และถูกเอาชนะด้วยความโศกเศร้าที่ไม่อาจเข้าใจได้
“ฉันจะบินไปหาพวกเขา ไปหานกคู่บารมีเหล่านี้ พวกเขาคงจะจิกฉันให้ตายเพราะฉันน่ารังเกียจมากกล้าเข้าไปหาพวกเขา แต่ก็ยัง! ยอมตายเพราะถูกหมัดต่อย ดีกว่าทนโดนเป็ดและไก่กัด เตะจากแม่ไก่ และทนความหนาวและความหิวโหยในฤดูหนาว!”
แล้วเขาก็จมลงไปในน้ำว่ายไปหาหงส์ที่สวยงาม และหงส์เมื่อเห็นเขาก็กระพือปีกว่ายตรงมาหาเขา
ฆ่าฉัน! - ลูกเป็ดขี้เหร่พูดแล้วก้มหัวลงต่ำ
และทันใดนั้น ในน้ำที่ใสราวกับกระจก เขาก็เห็นภาพสะท้อนของตัวเอง เขาไม่ใช่ลูกเป็ดสีเทาเข้มที่น่าเกลียดอีกต่อไป แต่เป็นหงส์ขาวที่สวยงาม!
ตอนนี้ลูกเป็ดยังดีใจที่ได้อดทนต่อความโศกเศร้าและปัญหามากมายขนาดนี้ เขาทนทุกข์ทรมานมากมายดังนั้นจึงสามารถชื่นชมความสุขของเขาได้ดีขึ้น หงส์ตัวใหญ่ว่ายไปรอบๆ และเอาจะงอยลูบมัน
ในเวลานี้เด็กๆ วิ่งเข้ามาในสวน พวกเขาเริ่มโยนขนมปังและธัญพืชให้หงส์ และน้องคนสุดท้องก็ตะโกน:
ตัวใหม่มาแล้ว! ตัวใหม่มาแล้ว! และทุกคนก็ต่างพากัน:
ใช่แล้ว ใหม่ ใหม่!
เด็กๆ ปรบมือและเต้นรำด้วยความยินดี จากนั้นพวกเขาก็วิ่งตามพ่อและแม่ไปโยนขนมปังและเค้กลงไปในน้ำอีกครั้ง
ทั้งเด็กและผู้ใหญ่กล่าวว่า:
หงส์ใหม่ เด็ดสุด! เขาหล่อและยังเด็กมาก!
และหงส์เฒ่าก็ก้มศีรษะต่อหน้าเขา และเขาก็รู้สึกเขินอายอย่างยิ่งและซ่อนหัวไว้ใต้ปีกโดยไม่รู้ว่าทำไม เขาจำช่วงเวลาที่ทุกคนหัวเราะเยาะเขาและขับไล่เขาออกไป แต่ทั้งหมดนี้อยู่ข้างหลังเรา ปัจจุบันมีคนบอกว่าเขาสวยที่สุดในบรรดาหงส์ที่สวยงาม ไลแลคงอกิ่งก้านที่มีกลิ่นหอมลงในน้ำเข้าหาเขา และดวงอาทิตย์ก็ลูบไล้เขาด้วยแสงอันอบอุ่น... จากนั้นปีกของเขาก็กรอบแกรบ คอเรียวของเขาก็เหยียดตรง และเสียงร้องอันร่าเริงก็ดังออกมาจากหน้าอกของเขา:
ไม่ ฉันไม่เคยฝันถึงความสุขแบบนี้มาก่อนตอนที่ยังเป็นลูกเป็ดขี้เหร่!
เอ็กซ์นอกเมืองก็ดี! ตอนนี้เป็นฤดูร้อน ข้าวไรย์เปลี่ยนเป็นสีเหลืองแล้ว ข้าวโอ๊ตเปลี่ยนเป็นสีเขียว หญ้าแห้งถูกกวาดเป็นกอง นกกระสาขายาวเดินไปรอบ ๆ ทุ่งหญ้าสีเขียวและพูดคุยเป็นภาษาอียิปต์ - เขาเรียนรู้ภาษานี้จากแม่ของเขา ด้านหลังทุ่งนาและทุ่งหญ้ามีป่าใหญ่ทอดยาวและมีทะเลสาบลึกอยู่ในพุ่มไม้
ใช่ มันดีนอกเมือง!
คฤหาสน์เก่าแก่หลังหนึ่งนอนอาบแดด ล้อมรอบด้วยคูน้ำลึกที่เต็มไปด้วยน้ำ หญ้าเจ้าชู้เติบโตตั้งแต่รั้วจนถึงน้ำ มีขนาดใหญ่จนเด็กๆ สามารถยืนใต้ใบไม้ที่ใหญ่ที่สุดจนเต็มความสูงได้ ในป่าหญ้าเจ้าชู้นั้นหูหนวกและดุร้ายเหมือนอยู่ในป่าทึบและมีเป็ดตัวหนึ่งนั่งอยู่บนไข่
เธอนั่งมานานแล้ว และเธอก็เบื่อหน่ายกับการนั่งแบบนี้ มีคนมาเยี่ยมเพียงเล็กน้อย เป็ดตัวอื่นๆ ชอบว่ายไปตามคูน้ำมากกว่านั่งในหญ้าเจ้าชู้และต้มตุ๋นกับเธอ
ในที่สุดเปลือกไข่ก็แตก “พี่! พี่! - ได้ยินจากพวกเขา: ไข่แดงมีชีวิตขึ้นมาและโผล่จมูกออกจากเปลือก
มีชีวิตอยู่! มีชีวิตอยู่! - เป็ดต้มตุ๋นและลูกเป็ดก็รีบปีนออกไปและเริ่มมองไปรอบ ๆ โดยมองไปที่ใบหญ้าเจ้าชู้สีเขียว แม่ไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับพวกเขา - สีเขียวดีต่อดวงตา
โลกจะกว้างใหญ่แค่ไหน! - ลูกเป็ดพูด แน่นอน! ที่นี่กว้างขวางกว่าในเปลือกหอยมาก
คุณคิดว่าโลกทั้งใบอยู่ที่นี่หรือไม่? - แม่กล่าวว่า - เลขที่! ทอดยาวไกลออกไปไกลสุดสวนถึงทุ่งนักบวชแต่ในชีวิตฉันไม่ได้ไป!..ก็แค่นั้นแหละทุกคนมากันครบหรือยัง? - และเธอก็ลุกขึ้นยืน - โอ้ไม่ ไม่ใช่ทั้งหมด! ไข่ที่ใหญ่ที่สุดยังคงอยู่! เรื่องนี้จะจบลงเร็วๆ นี้ใช่ไหม? จริงๆฉันเหนื่อยกับมัน
และเธอก็นั่งลงอีกครั้ง
แล้วคุณล่ะเป็นยังไงบ้าง? - เป็ดเฒ่ามองดูเธอ
ใช่แล้ว เหลือไข่อีกใบหนึ่ง! - เป็ดน้อยพูด - ฉันนั่งแล้วนั่ง แต่ไม่มีประเด็น! แต่ดูคนอื่นสิ! น่ารักจริงๆ! พวกเขาหน้าเหมือนพ่อมาก! แต่เขา คนเลวทรามไร้ค่า ไม่เคยมาเยี่ยมฉันเลยแม้แต่ครั้งเดียว!
รอก่อน ฉันจะดูไข่ให้! - เป็ดเฒ่ากล่าว - อาจเป็นไข่ไก่งวง! ฉันเคยโดนโกงเหมือนกัน! ฉันทรมานมากตอนที่เอาลูกไก่งวงออกมา! พวกเขากลัวน้ำมาก ฉันต้มตุ๋นแล้วโทรไปผลักพวกเขาลงไปในน้ำ - พวกมันจะไม่มาและนั่นคือจุดจบ! ขอดูไข่หน่อย! ก็เป็นเช่นนั้น! ไก่งวง! ยอมแพ้แล้วไปสอนคนอื่นว่ายน้ำซะ!
ฉันจะนั่งเฉยๆ! - เป็ดน้อยพูด - ฉันนั่งนานมากจนสามารถนั่งได้นานขึ้นอีกหน่อย
อะไรก็ตาม! - เป็ดตัวเก่าพูดแล้วจากไป
ในที่สุดเปลือกไข่ที่ใหญ่ที่สุดก็แตกออก “พี่! พี่ไอ!” - และลูกไก่น่าเกลียดตัวใหญ่ตัวหนึ่งก็ตกลงมาจากที่นั่น เป็ดมองดูเขา
ใหญ่มาก! - เธอพูด. - และแตกต่างจากที่อื่นอย่างสิ้นเชิง! นี่คือไก่งวงจริงๆเหรอ? เขาจะลงไปในน้ำกับฉัน แม้ว่าฉันจะต้องผลักเขาไปตรงนั้นด้วยแรงก็ตาม!
วันรุ่งขึ้นอากาศดีมาก หญ้าเจ้าชู้สีเขียวก็เต็มไปด้วยแสงแดด เป็ดและครอบครัวทั้งหมดไปที่คูน้ำ บูลติค! - และเป็ดก็พบว่าตัวเองอยู่ในน้ำ
ติดตามฉัน! มีชีวิตอยู่! - เธอเรียกลูกเป็ดแล้วพวกมันก็กระเด็นลงไปในน้ำทีละตัว
ในตอนแรกน้ำปกคลุมศีรษะของพวกเขา แต่แล้วพวกเขาก็โผล่ขึ้นมาว่ายในลักษณะที่ไม่สามารถว่ายน้ำได้ อุ้งเท้าของพวกเขาทำงานเช่นนั้น ลูกเป็ดสีเทาขี้เหร่ตามทันลูกเป็ดตัวอื่นๆ
ไก่งวงชนิดนี้คืออะไร? - เป็ดพูด - ดูสิว่าเขาพายอุ้งเท้าได้ดีแค่ไหน เขาจับตัวเองได้ตรงแค่ไหน! ไม่ นี่คือลูกของฉันเอง! ใช่ เขาไม่ได้แย่เลยเมื่อคุณมองเขาดีๆ! เอาล่ะ เร็วเข้า เร็วเข้า ตามฉันมา! ตอนนี้ฉันจะแนะนำคุณให้รู้จักกับสังคม - เราจะไปที่ลานสัตว์ปีก แต่อยู่ใกล้ฉันเพื่อไม่ให้ใครเหยียบคุณและระวังแมว!
ไม่นานเราก็มาถึงลานเลี้ยงไก่ พ่อ! นี่มันเสียงดังวุ่นวายอะไรเช่นนี้! สองครอบครัวแย่งชิงหัวปลาไหลตัวเดียว และสุดท้ายมันก็ตกเป็นทาสแมว
นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกนี้! - เป็ดพูดและเลียจะงอยปากด้วยลิ้นของเธอ - เธอยังอยากลิ้มรสหัวปลาไหลด้วย - เอาล่ะขยับอุ้งเท้าของคุณ! - เธอพูดกับลูกเป็ด - ต้มตุ๋นและโค้งคำนับเป็ดตัวเก่าตรงนั้น! เธอมีชื่อเสียงที่สุดที่นี่! เธอเป็นพันธุ์สเปนและด้วยเหตุนี้เธอจึงอ้วนมาก คุณเห็นรอยแดงบนอุ้งเท้าของเธอไหม? ช่างสวยงามเหลือเกิน! นี่คือความแตกต่างสูงสุดที่เป็ดจะได้รับ ผู้คนบอกชัดเจนว่าพวกเขาไม่อยากเสียเธอไป ทั้งคนและสัตว์จำเธอได้ในแพทช์นี้ ก็ยังมีชีวิตอยู่! อย่าจับอุ้งเท้าไว้ด้วยกัน! ลูกเป็ดพันธุ์ดีควรแยกอุ้งเท้าออกจากกันและหันออกด้านนอกเหมือนพ่อและแม่! แบบนี้! โค้งคำนับตอนนี้และต้มตุ๋น!
ลูกเป็ดทำเช่นนั้น แต่เป็ดตัวอื่นก็มองดูพวกมันแล้วพูดเสียงดังว่า
นี่เป็นอีกฝูงทั้งหมด! พวกเรามีไม่พอจริงๆ! และอันหนึ่งน่าเกลียดมาก! เราจะไม่ทนเขา!
บัดนี้เป็ดตัวหนึ่งกระโดดจิกคอเขา
ทิ้งเขาไป! - แม่เป็ดพูด - เขาไม่ได้ทำอะไรคุณเลย!
มันเป็นเรื่องจริง แต่มันใหญ่และแปลกมาก! - ตอบคนพาล - เขาต้องทุบตีเขาให้ดีๆ!
เด็กดีที่คุณมี! - เป็ดตัวเฒ่ามีรอยแดงบนขาพูด - ทุกคนเป็นคนดีมาก ยกเว้นคนหนึ่ง... อันนี้ล้มเหลว! คงจะดีถ้าสร้างมันขึ้นมาใหม่!
ไม่มีทาง ท่านผู้มีเกียรติ! - ตอบแม่เป็ด “เขาน่าเกลียด แต่เขาก็มีจิตใจใจดี และเขาก็ว่ายน้ำได้ไม่แย่ไปกว่านี้ ฉันกล้าพูดเลย ดีกว่าคนอื่นๆ” ฉันคิดว่าเขาจะโตขึ้น สวยขึ้น หรือเล็กลงเมื่อเวลาผ่านไป มันยังคงอยู่ในไข่ ซึ่งเป็นเหตุว่าทำไมมันถึงไม่ประสบความสำเร็จอย่างสิ้นเชิง - และเธอก็เอาจมูกไปเหนือขนลูกเป็ดตัวใหญ่ “นอกจากนี้ เขาเป็นเป็ด และเป็ดไม่ต้องการความงามจริงๆ” ฉันคิดว่าเขาจะเป็นผู้ใหญ่และหาทางของเขา!
ลูกเป็ดที่เหลือน่ารักมากมาก! - เป็ดเฒ่ากล่าว - เอาล่ะทำตัวอยู่บ้านแล้วถ้าเจอหัวปลาไหลก็เอามาให้ฉันได้
พวกเขาจึงเริ่มทำตัวเหมือนอยู่บ้าน มีเพียงลูกเป็ดผู้น่าสงสารที่ฟักไข่ช้ากว่าตัวอื่นๆ และน่าเกลียดมากเท่านั้นที่ถูกทุกคนจิก ผลัก และเยาะเย้ย ทั้งเป็ดและไก่
เขาใหญ่เกินไป! - ทุกคนพูดและไก่อินเดียที่เกิดมาพร้อมกับเดือยที่ขาจึงคิดว่าตัวเองเป็นจักรพรรดิมุ่ยและเหมือนเรือที่แล่นเต็มลำก็บินไปหาลูกเป็ดมองดูเขาและเริ่มพูดพล่ามด้วยความโกรธ ; หวีของเขาเต็มไปด้วยเลือด ลูกเป็ดที่น่าสงสารไม่รู้ว่าต้องทำอะไรหรือต้องทำอะไร และเขาต้องเกิดมาน่าเกลียดมาก เป็นสัตว์ที่น่าหัวเราะสำหรับลานสัตว์ปีกทั้งหมด!
วันแรกเป็นเช่นนี้ จากนั้นสิ่งต่างๆ ก็แย่ลงไปอีก ทุกคนข่มเหงสิ่งที่น่าสงสาร แม้แต่พี่น้องของเขายังโกรธพูดกับเขาว่า:
ถ้าแมวจะลากคุณไป เจ้าตัวน่ารังเกียจ!
และแม่ก็เสริมว่า:
ตาของฉันคงไม่ได้เห็นคุณ!
เป็ดจิกเขา ไก่ก็ดึงเขา และเด็กผู้หญิงที่ให้อาหารนกก็เตะเขา
ลูกเป็ดทนไม่ไหววิ่งข้ามสนามแล้ว - ทะลุรั้ว! นกน้อยบินออกจากพุ่มไม้ด้วยความกลัว “พวกเขากลัวฉัน ฉันน่าเกลียดมาก!” - คิดลูกเป็ดแล้ววิ่งออกไปโดยไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน เขาวิ่งไปวิ่งมาจนพบว่าตัวเองอยู่ในหนองน้ำที่มีเป็ดป่าอาศัยอยู่ เหนื่อยและเศร้าก็นั่งอยู่ที่นั่นทั้งคืน
รุ่งเช้าพวกเป็ดก็บินออกจากรังไปพบเพื่อนใหม่
คุณเป็นใคร? - พวกเขาถามและลูกเป็ดก็หมุนตัวไปรอบ ๆ โค้งคำนับไปทุกทิศทุกทางเท่าที่จะทำได้
คุณน่าเกลียด! - เป็ดป่ากล่าว - แต่เราไม่สนใจเรื่องนั้น แค่อย่าคิดที่จะเกี่ยวข้องกับเรา!
สิ่งที่แย่! เขาจะคิดเรื่องนี้ไปถึงไหน! ถ้าเพียงแต่พวกเขาจะปล่อยให้เขานั่งในต้นอ้อและดื่มน้ำในหนองน้ำ
เขาใช้เวลาสองวันในหนองน้ำ ในวันที่สาม มีห่านป่าสองตัวปรากฏตัวขึ้น พวกมันเพิ่งฟักออกจากไข่จึงทำท่าภูมิใจมาก
ฟังนะเพื่อน! - พวกเขากล่าวว่า - คุณมันตัวประหลาดจนเราชอบคุณจริงๆ! คุณอยากบินไปกับเราและเป็นนกอิสระไหม? ไม่ไกลจากที่นี่ มีห่านป่าตัวเล็กๆ อาศัยอยู่ที่หนองน้ำอีกแห่งหนึ่ง พวกเขารู้วิธีพูดว่า: "วิ่งแร็พ!" คุณเป็นคนประหลาดมาก คุณจะประสบความสำเร็จกับพวกเขาได้ดีขนาดไหน!
"ปัง! ว้าว!” - ทันใดนั้นก็ดังขึ้นเหนือหนองน้ำและห่านตัวผู้ทั้งสองก็ตกลงไปบนต้นอ้อที่ตายแล้วน้ำก็เปื้อนเลือด "ปัง! ว้าว!” - ได้ยินเสียงอีกครั้งและห่านป่าทั้งฝูงก็ลุกขึ้นมาจากต้นกก การยิงเริ่มขึ้น นายพรานปิดล้อมหนองน้ำทุกด้าน บางส่วนนั่งอยู่บนกิ่งไม้ที่ห้อยอยู่เหนือหนองน้ำ ควันสีน้ำเงินปกคลุมต้นไม้ด้วยเมฆและลอยอยู่เหนือน้ำ สุนัขล่าสัตว์กระเด็นไปทั่วหนองน้ำ ต้นกกแกว่งไปมาจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง ลูกเป็ดที่น่าสงสารไม่ได้มีชีวิตหรือตายจากความกลัว และแค่อยากซ่อนหัวไว้ใต้ปีก ทันใดนั้น ตรงหน้าก็มีสุนัขล่าสัตว์ตัวหนึ่งห้อยลิ้นออกมาและมีดวงตาที่ชั่วร้ายเป็นประกาย เธอเอาปากของเธอเข้าใกล้ลูกเป็ดมากขึ้น แยกเขี้ยวอันแหลมคมของเธอแล้ววิ่งต่อไป
พระเจ้าอวยพร! - ลูกเป็ดหายใจเข้า - ขอพระเจ้าอวยพร! ฉันน่าเกลียดมาก แม้แต่สุนัขก็ยังเกลียดที่จะกัดฉัน!
และเขาซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า มีเม็ดกระสุนปลิวไปทั่วศีรษะของเขาและกระสุนก็ดังออกมาเป็นระยะๆ
การยิงดับเฉพาะตอนเย็น แต่ลูกเป็ดยังกลัวที่จะขยับเป็นเวลานาน หลายชั่วโมงผ่านไปก่อนที่เขาจะกล้าลุกขึ้น มองไปรอบ ๆ และเริ่มวิ่งต่อไปในทุ่งนาและทุ่งหญ้า ลมพัดแรงจนลูกเป็ดแทบจะขยับตัวไม่ได้ เมื่อตกค่ำเขาก็มาถึงกระท่อมที่ยากจน กระท่อมทรุดโทรมมากจนพร้อมที่จะพังทลายลง แต่ไม่รู้ว่าด้านไหนจึงอยู่ต่อไป ลมพัดลูกเป็ดไม่หยุด - คุณต้องวางหางลงบนพื้น!
แต่ลมกลับแรงขึ้นเรื่อยๆ แล้วลูกเป็ดจะทำอย่างไร? โชคดีที่เขาสังเกตเห็นว่าประตูกระท่อมหลุดมาจากบานพับด้านหนึ่งและแขวนอยู่คดงอไปหมด เราสามารถลอดผ่านช่องว่างนี้เข้าไปในกระท่อมได้อย่างอิสระ ดังนั้นเขาจึงทำ
หญิงชราคนหนึ่งอาศัยอยู่ในกระท่อมกับแมวและไก่ เธอเรียกเจ้าแมวว่า เขารู้วิธีโค้งหลัง เสียงฟี้อย่างแมวๆ และแม้กระทั่งปล่อยประกายไฟออกมาหากเขาถูกลูบไล้กับเมล็ดข้าว
ไก่มีขนาดเล็กขาสั้นและมีชื่อเล่นว่าขาสั้น เธอออกไข่อย่างขยันขันแข็ง และหญิงชราก็รักเธอเหมือนลูกสาว
ในตอนเช้ามีคนสังเกตเห็นมนุษย์ต่างดาว: แมวเริ่มส่งเสียงฟี้อย่างแมวและไก่ก็เริ่มส่งเสียงดัง
มีอะไรหรือเปล่า? - ถามหญิงชรา มองไปรอบ ๆ และสังเกตเห็นลูกเป็ดตัวหนึ่ง แต่เนื่องจากเธอตาบอด เธอจึงเข้าใจผิดว่าเป็นเป็ดอ้วนที่หลงไปจากบ้าน
ช่างเป็นการค้นพบ! - หญิงชรากล่าว - ตอนนี้ฉันจะมีไข่เป็ดเว้นแต่จะเป็นเป็ด เอาล่ะ มาดูกัน เราจะลองดู!
และลูกเป็ดก็ได้รับการยอมรับให้ทดสอบ แต่ผ่านไป 3 สัปดาห์ก็ยังไม่มีไข่เลย เจ้าของบ้านเป็นแมว และเมียน้อยเป็นไก่ และทั้งคู่มักจะพูดว่า: "เราและคนทั้งโลก!" พวกเขาถือว่าตัวเองเป็นครึ่งหนึ่งของโลก และยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นครึ่งหนึ่งของโลกอีกด้วย สำหรับลูกเป็ดดูเหมือนว่าอาจมีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไปในเรื่องนี้ แต่ไก่กลับไม่ยอมให้เป็นแบบนี้
วางไข่ได้ไหม? - เธอถามลูกเป็ด
ดังนั้นจงใช้สายจูงลิ้นของคุณไว้!
และแมวก็ถามว่า:
คุณสามารถโค้งหลัง เสียงฟี้อย่างแมวและปล่อยประกายไฟได้หรือไม่?
ดังนั้นอย่าไปยุ่งกับความคิดเห็นของคุณเมื่อคนฉลาดพูด!
และลูกเป็ดก็นั่งอยู่ตรงมุมอย่างน่าระทึกใจ ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงอากาศบริสุทธิ์และแสงแดดได้ และเขาอยากว่ายน้ำมาก เขาทนไม่ไหวจึงเล่าให้ไก่ฟัง
เกิดอะไรขึ้นกับคุณ! - เธอถาม - คุณไม่ได้ใช้งาน และนั่นคือตอนที่ความปรารถนาคืบคลานเข้ามาในหัวของคุณ! วางไข่หรือเสียงฟี้อย่างแมวๆ ความโง่จะหมดไป!
โอ้ ดีใจที่ได้ว่ายน้ำบนน้ำ! - ลูกเป็ดพูด - ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งที่ได้ดำดิ่งลงไปสู่ส่วนลึก!
สนุกดี! - ไก่พูด - คุณบ้าไปแล้ว! ถามแมวสิ มันฉลาดกว่าใครที่ฉันรู้จัก เขาชอบว่ายน้ำหรือดำน้ำ! ฉันไม่ได้พูดถึงตัวเองด้วยซ้ำ! สุดท้ายนี้ ลองถามเจ้าของบ้านเก่าของเราสิ ไม่มีใครในโลกที่ฉลาดกว่าเธออีกแล้ว! ในความคิดของคุณ เธอต้องการว่ายน้ำหรือดำน้ำ เพราะเหตุใด
คุณไม่เข้าใจฉัน! - ลูกเป็ดพูด
ถ้าเราไม่เข้าใจแล้วใครจะเข้าใจคุณ! แล้วคุณอยากจะฉลาดกว่าแมวและเจ้าของไม่ต้องพูดถึงฉันเหรอ? อย่าโง่ แต่ควรขอบคุณผู้สร้างสำหรับทุกสิ่งที่พวกเขาทำเพื่อคุณ! คุณได้รับที่กำบัง อบอุ่นร่างกาย คุณถูกรายล้อมไปด้วยสังคมที่คุณสามารถเรียนรู้บางสิ่งบางอย่าง แต่คุณเป็นคนหัวล้าน และไม่คุ้มที่จะพูดคุยกับคุณ! เชื่อฉันสิ! ฉันขอให้คุณสบายดีนั่นคือเหตุผลที่ฉันดุคุณ - นี่คือวิธีที่เพื่อนแท้ได้รับการยอมรับเสมอ! พยายามวางไข่หรือเรียนรู้ที่จะส่งเสียงฟี้อย่างแมวและปล่อยประกายไฟ!
ฉันคิดว่าฉันควรจะออกไปจากที่นี่แล้วมุ่งหน้าไปซะดีกว่า! - ลูกเป็ดพูด
โชคดีนะ! - ตอบไก่
และลูกเป็ดก็จากไป เขาว่ายน้ำและดำน้ำ แต่สัตว์ทั้งหลายยังคงดูถูกเขาเพราะความอัปลักษณ์ของเขา
ฤดูใบไม้ร่วงมาถึงแล้ว ใบไม้บนต้นไม้เปลี่ยนเป็นสีเหลืองและสีน้ำตาล ลมพัดพาพวกเขาไปรอบ ๆ เบื้องบนบนท้องฟ้าหนาวมากจนเมฆหนากระจัดกระจายลูกเห็บและหิมะ และอีกาตัวหนึ่งนั่งอยู่บนรั้วและส่งเสียงร้องจากความหนาวเย็นที่ส่วนบนสุดของปอด บร๊ะ! แค่คิดจะหนาวขนาดนี้ก็หนาวแล้ว! สิ่งที่ไม่ดีสำหรับลูกเป็ดที่น่าสงสาร
เย็นวันหนึ่ง เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าอย่างสวยงาม นกตัวใหญ่ฝูงใหญ่ก็บินขึ้นมาจากหลังพุ่มไม้ ลูกเป็ดไม่เคยเห็นความงามเช่นนี้มาก่อน พวกมันล้วนขาวราวหิมะ คอยาวและยืดหยุ่นได้! พวกเขาเป็นหงส์ พวกเขาส่งเสียงร้องแปลกๆ กระพือปีกอันใหญ่โตอันงดงาม และบินจากทุ่งหญ้าอันหนาวเย็นไปยังดินแดนอันอบอุ่น เหนือทะเลสีฟ้า พวกเขาลุกขึ้นสูง และลูกเป็ดที่น่าสงสารก็ถูกเอาชนะด้วยความตื่นเต้นที่คลุมเครือ เขาหมุนตัวไปรอบๆ ในน้ำเหมือนอยู่บนยอด เหยียดคอออก และปล่อยเสียงร้องที่ดังและแปลกจนตัวเขาเองก็ตกใจกลัว นกอัศจรรย์เหล่านั้นไม่อาจละสายตาไปได้ และเมื่อพวกมันอยู่ไกลจากสายตาแล้ว มันก็ดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง โผล่ออกมาอีกครั้ง ราวกับอยู่ข้างตัวเขาเอง ลูกเป็ดไม่รู้จักชื่อนกเหล่านี้และบินไปที่ไหน แต่เขาตกหลุมรักพวกมันเพราะไม่เคยรักใครมาก่อน เขาไม่ได้อิจฉาความงามของพวกเขา ไม่อาจเกิดขึ้นได้ว่าเขาปรารถนาที่จะเป็นเหมือนพวกเขา เขาคงจะดีใจที่อย่างน้อยพวกเป็ดก็ไม่ผลักเขาออกไป ลูกเป็ดขี้เหร่ที่น่าสงสาร!
และฤดูหนาวก็หนาวมาก ลูกเป็ดต้องว่ายน้ำโดยไม่ได้พักผ่อนเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำกลายเป็นน้ำแข็งอย่างสมบูรณ์ แต่ทุกคืนพื้นที่ปลอดน้ำแข็งก็เล็กลงเรื่อยๆ มันหนาวมากจนเปลือกน้ำแข็งแตก ลูกเป็ดใช้อุ้งเท้าทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แต่สุดท้ายมันก็หมดแรง หยุดและถูกแช่แข็งจนหมด
ในตอนเช้า ชาวนาคนหนึ่งเดินผ่านไป เห็นลูกเป็ดแช่แข็งตัวหนึ่ง ทุบน้ำแข็งด้วยรองเท้าไม้ และนำนกกลับบ้านไปหาภรรยา ลูกเป็ดถูกทำให้อุ่นขึ้น
แต่แล้วเด็กๆ ก็ตัดสินใจเล่นกับเขา และเขาก็คิดว่าพวกเขาต้องการจะทำให้เขาขุ่นเคือง และด้วยความกลัว เขาก็กระโดดลงไปในกระทะนมทันที นมก็กระเด็นออกมาหมด ผู้หญิงคนนั้นกรีดร้องและยกมือขึ้น ในขณะเดียวกัน ลูกเป็ดก็บินไปในอ่างเนย และจากนั้นก็กลายเป็นถังแป้ง พ่อเขาหน้าตาเป็นยังไง! ผู้หญิงคนนั้นกรีดร้องและไล่เขาด้วยคีมคีบถ่านหิน เด็กๆ วิ่งกันล้มลง หัวเราะและกรีดร้อง ดีที่ประตูเปิดอยู่ ลูกเป็ดก็วิ่งออกไป รีบวิ่งเข้าไปในพุ่มไม้ ตรงเข้าไปในหิมะที่เพิ่งตกลงมา และนอนอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานจนแทบจะหมดสติ
คงเป็นเรื่องน่าเศร้าเกินกว่าจะบรรยายถึงความโชคร้ายของลูกเป็ดในฤดูหนาวอันแสนสาหัสนี้ เมื่อดวงอาทิตย์ทำให้โลกอบอุ่นอีกครั้งด้วยรังสีอันอบอุ่น เขาก็นอนอยู่ในหนองน้ำท่ามกลางต้นอ้อ ฝูงนกเริ่มร้องเพลง ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว
ลูกเป็ดกระพือปีกแล้วบินไป ปีกของมันส่งเสียงดังและแข็งแรงกว่าเดิมมาก ก่อนที่เขาจะมีเวลาได้สติ เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในสวนขนาดใหญ่ ต้นแอปเปิ้ลบานสะพรั่งไปหมด ไลแลคกลิ่นหอมโค้งงอกิ่งก้านสีเขียวยาวเหนือคลองที่คดเคี้ยว
โอ้ ที่นี่ช่างดีเหลือเกิน กลิ่นของฤดูใบไม้ผลิช่างดีเหลือเกิน! ทันใดนั้น หงส์ขาวสามตัวก็ว่ายออกมาจากพุ่มกก พวกเขาว่ายอย่างง่ายดายและราบรื่นราวกับกำลังเหินผ่านน้ำ ลูกเป็ดจำนกที่สวยงามเหล่านี้ได้ และเอาชนะความโศกเศร้าอันแปลกประหลาดบางอย่างได้
“ฉันจะบินไปหานกเหล่านี้ พวกเขาอาจจะฆ่าฉันเพราะฉันน่าเกลียดมากกล้าเข้าใกล้พวกเขา แต่ปล่อยพวกเขาไป! ยอมถูกพวกมันฆ่ายังดีกว่าทนถูกเป็ดและไก่กัด เตะจากโรงเรือน และทนความหนาวเย็นและความหิวโหยในฤดูหนาว!”
แล้วเขาก็บินลงไปในน้ำว่ายไปทางหงส์หล่อที่เห็นแล้วก็รีบวิ่งเข้ามาหาเขาด้วย
ฆ่าฉัน! - พูดสิ่งที่น่าสงสารแล้วก้มศีรษะลงคาดหวังว่าจะตาย แต่เขาเห็นอะไรในน้ำใสเหมือนกระจก? ภาพลักษณ์ของเขาเอง แต่เขาไม่ใช่นกสีเทาเข้มน่าเกลียดอีกต่อไป แต่เป็นหงส์!
ไม่สำคัญว่าคุณจะเกิดในรังเป็ดถ้าคุณฟักออกมาจากไข่หงส์! ตอนนี้เขาดีใจที่ได้อดทนต่อความเศร้าโศกและภัยพิบัติมากมาย - เขาสามารถชื่นชมความสุขและความงดงามทั้งหมดที่ล้อมรอบเขาได้ดีขึ้น หงส์ตัวใหญ่ว่ายรอบตัวเขาและลูบไล้เขาด้วยจะงอยปาก
เด็กน้อยวิ่งเข้ามาในสวน พวกเขาเริ่มโยนเศษขนมปังและธัญพืชให้หงส์และตัวเล็กที่สุดก็ตะโกน:
ใหม่ ใหม่!
และทุกคนก็ต่างพากัน:
ใช่แล้ว ใหม่ ใหม่! - พวกเขาปรบมือและเต้นรำด้วยความดีใจ แล้วพวกเขาก็วิ่งตามพ่อและแม่ไปโยนเศษขนมปังและเค้กลงไปในน้ำอีกครั้ง ใครๆ ก็บอกว่าอันใหม่สวยที่สุด ยังเด็กและน่ารักมาก!
และหงส์เฒ่าก็ก้มศีรษะต่อหน้าเขา และเขาก็รู้สึกเขินอายอย่างยิ่งและซ่อนหัวไว้ใต้ปีกโดยไม่รู้ว่าทำไม เขามีความสุขเกินไป แต่ก็ไม่หยิ่งเลย - จิตใจที่ดีไม่หยิ่งผยอง - จดจำช่วงเวลาที่ทุกคนดูหมิ่นและข่มเหงเขา และตอนนี้ใครๆ ก็บอกว่าเขาสวยที่สุดในบรรดานกที่สวยงาม! ไลแลคโน้มกิ่งก้านที่มีกลิ่นหอมลงไปในน้ำเข้าหาเขา พระอาทิตย์ส่องแสงอย่างรุ่งโรจน์... จากนั้นปีกของเขาก็สะบัด คอเรียวของเขาก็เหยียดตรง และเสียงร้องอันร่าเริงก็ดังออกมาจากอกของเขา:
ฉันฝันถึงความสุขแบบนี้ได้ไหมตอนที่ยังเป็นลูกเป็ดขี้เหร่!
นอกเมืองก็ดี! ตอนนี้เป็นฤดูร้อน ข้าวไรย์เปลี่ยนเป็นสีเหลืองแล้ว ข้าวโอ๊ตเปลี่ยนเป็นสีเขียว หญ้าแห้งถูกกวาดเป็นกอง นกกระสาขายาวเดินไปรอบ ๆ ทุ่งหญ้าสีเขียวและพูดคุยเป็นภาษาอียิปต์ - เขาเรียนรู้ภาษานี้จากแม่ของเขา ด้านหลังทุ่งนาและทุ่งหญ้ามีป่าใหญ่และมีทะเลสาบลึกอยู่ในพุ่มไม้ ใช่ มันดีนอกเมือง! คฤหาสน์เก่าแก่หลังหนึ่งนอนอาบแดด ล้อมรอบด้วยคูน้ำลึกที่เต็มไปด้วยน้ำ หญ้าเจ้าชู้เติบโตจากตัวอาคารลงไปถึงน้ำ มีขนาดใหญ่จนเด็กเล็กสามารถยืนใต้ใบไม้ที่ใหญ่ที่สุดจนเต็มความสูงได้ ในป่าหญ้าเจ้าชู้นั้นหูหนวกและดุร้ายเหมือนอยู่ในป่าทึบและมีเป็ดตัวหนึ่งนั่งอยู่บนไข่ของเธอ เธอนั่งเป็นเวลานานและเธอก็เบื่อหน่ายกับการนั่งแบบนี้ - เธอไม่ค่อยมีคนมาเยี่ยม: เป็ดตัวอื่นชอบว่ายไปตามคูน้ำมากกว่านั่งในหญ้าเจ้าชู้และต้มตุ๋นกับเธอ ในที่สุดเปลือกไข่ก็แตก
พาย! พาย! - ได้ยินจากพวกเขาไข่แดงมีชีวิตขึ้นมาและโผล่จมูกออกจากเปลือก
มีชีวิตอยู่! มีชีวิตอยู่! - เป็ดต้มตุ๋นและลูกเป็ดก็รีบปีนออกไปและเริ่มมองไปรอบ ๆ โดยมองไปที่ใบสีเขียวของหญ้าเจ้าชู้ แม่ไม่ได้รบกวนพวกเขา - แสงสีเขียวดีต่อดวงตา
โลกจะกว้างใหญ่แค่ไหน! - ลูกเป็ดพูด
แน่นอน! ตอนนี้พวกมันมีพื้นที่มากกว่าตอนที่พวกมันนอนอยู่ในไข่มาก
คุณคิดว่าโลกทั้งใบอยู่ที่นี่หรือไม่? - แม่กล่าวว่า - เลขที่! เขาไปไกลแสนไกล เลยสวน เข้าไปในทุ่งของนักบวช แต่ฉันไม่เคยไปที่นั่นเลยในชีวิต!.. แล้วคุณมาแค่นี้เหรอ? - และเธอก็ลุกขึ้นยืน - โอ้ไม่ไม่ใช่ทั้งหมด! ไข่ที่ใหญ่ที่สุดยังคงอยู่! เรื่องนี้จะจบลงเร็วๆ นี้ใช่ไหม? จริงๆฉันเหนื่อยกับมัน
และเธอก็นั่งลงอีกครั้ง
แล้วคุณล่ะเป็นยังไงบ้าง? - เป็ดเฒ่ามองดูเธอ
ใช่แล้ว เหลือไข่อีกใบหนึ่ง! - เป็ดน้อยพูด - ฉันนั่งแล้วนั่ง แต่ไม่มีประเด็น! แต่ดูคนอื่นสิ! น่ารักจริงๆ! พวกเขาหน้าเหมือนพ่อมาก! แต่เขา คนเลวทรามไร้ค่า ไม่เคยมาเยี่ยมฉันเลยแม้แต่ครั้งเดียว!
รอก่อน ฉันจะดูไข่ให้! - เป็ดเฒ่ากล่าว - อาจเป็นไข่ไก่งวง! ฉันเคยโดนโกงเหมือนกัน! ฉันทรมานมากตอนที่เอาลูกไก่งวงออกมา! พวกเขากลัวน้ำมาก ฉันต้มตุ๋นแล้วโทรไปผลักพวกเขาลงไปในน้ำ - พวกมันจะไม่มาและนั่นคือจุดจบ! ขอดูไข่หน่อย! ก็เป็นเช่นนั้น! ไก่งวง! ทิ้งเขาแล้วไปสอนคนอื่นว่ายน้ำ!
ฉันจะนั่งเฉยๆ! - เป็ดน้อยพูด “ฉันนั่งนานมากจนสามารถนั่งได้นานขึ้นอีกหน่อย”
อะไรก็ตาม! - เป็ดตัวเก่าพูดแล้วจากไป ในที่สุดเปลือกไข่ที่ใหญ่ที่สุดก็แตกออก
พาย! พาย! - และลูกไก่น่าเกลียดตัวใหญ่ตัวหนึ่งก็ตกลงมาจากที่นั่น เป็ดมองดูเขา
ใหญ่มาก! - เธอพูด. - และไม่เหมือนคนอื่นเลย! นี่คือไก่งวงจริงๆเหรอ? ใช่แล้ว เขาจะมาหาฉันในน้ำ แม้ว่าฉันจะต้องผลักเขาไปที่นั่นด้วยกำลังก็ตาม!
วันรุ่งขึ้นอากาศดีมาก หญ้าเจ้าชู้สีเขียวก็เต็มไปด้วยแสงแดด เป็ดและครอบครัวทั้งหมดไปที่คูน้ำ บูลติค! - และเป็ดก็พบว่าตัวเองอยู่ในน้ำ
ติดตามฉัน! มีชีวิตอยู่! - เธอเรียกลูกเป็ดแล้วพวกมันก็กระเด็นลงไปในน้ำทีละตัว
ในตอนแรกน้ำปกคลุมศีรษะของพวกเขา แต่แล้วพวกเขาก็โผล่ขึ้นมาว่ายในลักษณะที่ไม่สามารถว่ายน้ำได้ อุ้งเท้าของพวกเขาทำงานเช่นนั้น ลูกเป็ดสีเทาขี้เหร่ตามทันลูกเป็ดตัวอื่นๆ
ไก่งวงชนิดนี้คืออะไร? - เป็ดพูด - ดูสิว่าเขาพายอุ้งเท้าได้ดีแค่ไหน เขาจับตัวเองได้ตรงแค่ไหน! ไม่ นี่คือลูกของฉันเอง! ใช่ เขาไม่ได้แย่เลย ไม่ว่าคุณจะมองเขาดีแค่ไหนก็ตาม! เอาล่ะ เร็วเข้า เร็วเข้า ตามฉันมา! ตอนนี้ฉันจะแนะนำให้คุณรู้จักกับสังคม: เราจะไปที่ลานสัตว์ปีก แต่อยู่ใกล้ฉันเพื่อไม่ให้ใครเหยียบคุณและระวังแมว!
ไม่นานเราก็มาถึงลานเลี้ยงไก่ พ่อ! นี่มันเสียงดังวุ่นวายอะไรเช่นนี้! สองครอบครัวแย่งชิงหัวปลาไหลตัวเดียว และสุดท้ายมันก็ตกเป็นทาสแมว
นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกนี้! - เป็ดพูดและเลียจะงอยปากด้วยลิ้นของเธอ: เธออยากลิ้มรสหัวปลาไหลด้วย - เอาล่ะขยับอุ้งเท้าของคุณ! - เธอพูดกับลูกเป็ด - ต้มตุ๋นและโค้งคำนับเป็ดตัวเก่าตรงนั้น! เธอมีชื่อเสียงที่สุดที่นี่! เธอเป็นพันธุ์สเปนและด้วยเหตุนี้เธอจึงอ้วนมาก คุณเห็นรอยแดงบนอุ้งเท้าของเธอไหม? ช่างสวยงามเหลือเกิน! นี่คือความแตกต่างสูงสุดที่เป็ดจะได้รับ ผู้คนบอกชัดเจนว่าพวกเขาไม่อยากเสียเธอไป ทั้งคนและสัตว์จำเธอได้ในแพทช์นี้ ก็ยังมีชีวิตอยู่! อย่าจับอุ้งเท้าไว้ด้วยกัน! ลูกเป็ดพันธุ์ดีควรแยกอุ้งเท้าออกจากกันและหันออกด้านนอกเหมือนพ่อและแม่! แบบนี้! โค้งคำนับตอนนี้และต้มตุ๋น!
พวกเขาทำเช่นนั้น แต่เป็ดตัวอื่นมองดูพวกเขาแล้วพูดเสียงดัง:
นี่ก็อีกฝูงทั้งหมด! พวกเรามีไม่พอจริงๆ! และอันหนึ่งน่าเกลียดมาก! เราจะไม่ทนเขา!
บัดนี้เป็ดตัวหนึ่งกระโดดจิกคอเขา
ทิ้งเขาไป! - แม่เป็ดพูด - เขาไม่ได้ทำอะไรคุณเลย!
ยอมรับเถอะว่ามันใหญ่และแปลกมาก! - ตอบคนพาล - เขาต้องถามให้ดี!
เด็กดีที่คุณมี! - เป็ดตัวเฒ่ามีรอยแดงบนขาพูด - ทุกคนเป็นคนดีมาก ยกเว้นคนหนึ่ง... อันนี้ล้มเหลว! คงจะดีถ้าสร้างมันขึ้นมาใหม่!
ไม่มีทาง ท่านผู้มีเกียรติ! - ตอบแม่เป็ด - เขาน่าเกลียด แต่เขามีจิตใจใจดี และเขาว่ายน้ำได้ไม่แย่ไปกว่านั้น ฉันกล้าพูดได้ดีกว่าคนอื่น ๆ ฉันคิดว่าเขาจะโตขึ้น สวยขึ้น หรือเล็กลงเมื่อเวลาผ่านไป มันยังคงอยู่ในไข่ ซึ่งเป็นเหตุว่าทำไมมันถึงไม่ประสบความสำเร็จอย่างสิ้นเชิง - และเธอก็เอาจมูกไปเหนือขนลูกเป็ดตัวใหญ่ “นอกจากนี้ เขาเป็นเป็ด และเขาไม่ต้องการความงามมากนัก” ฉันคิดว่าเขาจะเป็นผู้ใหญ่และหาทางของเขา!
ลูกเป็ดที่เหลือน่ารักมากมาก! - เป็ดเฒ่ากล่าว - เอาล่ะทำตัวอยู่บ้านแล้วถ้าเจอหัวปลาไหลก็เอามาให้ฉันได้
พวกเขาจึงเริ่มทำตัวเหมือนอยู่บ้าน มีเพียงลูกเป็ดผู้น่าสงสารที่ฟักไข่ช้ากว่าตัวอื่นๆ และน่าเกลียดมากเท่านั้นที่ถูกทุกคนจิก ผลัก และเยาะเย้ย ทั้งเป็ดและไก่
เขาใหญ่เกินไป! - ทุกคนพูดและไก่งวงที่เกิดมาพร้อมกับเดือยที่ขาจึงคิดว่าตัวเองเป็นจักรพรรดิมุ่ยและเหมือนเรือที่แล่นเต็มลำก็บินไปหาลูกเป็ดมองดูเขาและเริ่มพูดพล่ามด้วยความโกรธ หวีของเขาเต็มไปด้วยเลือด ลูกเป็ดที่น่าสงสารเพียงแต่ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร จะต้องทำอย่างไร และเขาจะต้องเป็นตัวตลกที่น่าเกลียดสำหรับลานสัตว์ปีกทั้งหมด!
วันแรกเป็นเช่นนี้ จากนั้นสิ่งต่างๆ ก็แย่ลงไปอีก ทุกคนไล่ตามสิ่งที่น่าสงสาร แม้แต่พี่น้องของเขายังโกรธบอกเขาว่า: "ถ้าแมวจะลากคุณไป เจ้าตัวน่ารังเกียจ!" - และแม่ก็เสริมว่า:“ ตาของฉันคงไม่ได้เห็นเธอ!” เป็ดจิกเขา ไก่ก็ดึงเขา และเด็กผู้หญิงที่ให้อาหารนกก็เตะเขา
ลูกเป็ดทนไม่ไหววิ่งข้ามสนามแล้ว - ทะลุรั้ว! นกน้อยบินออกจากพุ่มไม้ด้วยความกลัว
“พวกเขากลัวฉัน ฉันน่าเกลียดมาก!” - คิดลูกเป็ดแล้วหลับตาลงต่อไปจนพบว่าตัวเองอยู่ในหนองน้ำที่มีเป็ดป่าอาศัยอยู่ เหนื่อยและเศร้าก็นั่งอยู่ที่นี่ทั้งคืน
รุ่งเช้าพวกเป็ดก็บินออกจากรังไปพบเพื่อนใหม่
คุณเป็นใคร? - พวกเขาถามและลูกเป็ดก็หมุนตัวไปรอบ ๆ โค้งคำนับไปทุกทิศทุกทางเท่าที่จะทำได้
คุณน่าเกลียด! - เป็ดป่ากล่าว - แต่เราไม่สนใจเรื่องนั้น แค่อย่าพยายามเกี่ยวข้องกับเรา!
สิ่งที่แย่! เขาจะคิดเรื่องนี้ไปถึงไหน! ถ้าเพียงแต่พวกเขาจะปล่อยให้เขานั่งบนต้นอ้อและดื่มน้ำในหนองน้ำที่นี่
เขาใช้เวลาสองวันในหนองน้ำและมีห่านป่าสองตัวที่สามปรากฏตัวขึ้น พวกมันเพิ่งฟักออกจากไข่จึงทำได้อย่างแข็งแกร่ง
ฟังนะเพื่อน! - พวกเขากล่าวว่า - คุณมันตัวประหลาดจนเราชอบคุณจริงๆ! คุณอยากไปเที่ยวกับเราและเป็นนกอิสระไหม? ไม่ไกลจากที่นี่ มีห่านป่าตัวเล็กๆ อาศัยอยู่ที่หนองน้ำอีกแห่งหนึ่ง พวกเขารู้วิธีพูดว่า "แร็พ แร็พ!" คุณเป็นคนประหลาดมาก นับเป็นพรอย่างยิ่ง คุณจะประสบความสำเร็จอย่างมากกับพวกเขา!
"ปัง! ว้าว!” - ทันใดนั้นก็ดังขึ้นเหนือหนองน้ำและห่านตัวผู้ทั้งสองก็ตกลงไปบนต้นอ้อที่ตายแล้ว: น้ำมีคราบเลือด "ปัง! ว้าว!” - ได้ยินเสียงอีกครั้งและห่านป่าทั้งฝูงก็ลุกขึ้นมาจากต้นกก การยิงเริ่มขึ้น นักล่าล้อมรอบหนองน้ำทุกด้าน บ้างก็นั่งอยู่ตามกิ่งไม้ที่อยู่เหนือหนองน้ำ ควันสีน้ำเงินปกคลุมต้นไม้ด้วยเมฆและลอยอยู่เหนือน้ำ สุนัขล่าสัตว์กระเด็นไปทั่วหนองน้ำ ต้นอ้อแกว่งไปมา ลูกเป็ดที่น่าสงสารไม่ได้มีชีวิตหรือตายจากความกลัว และแค่อยากซ่อนหัวไว้ใต้ปีก ทันใดนั้น ตรงหน้าก็มีสุนัขล่าสัตว์ตัวหนึ่งห้อยลิ้นออกมาและมีดวงตาที่ชั่วร้ายเป็นประกาย เธอเอาปากของเธอเข้าใกล้ลูกเป็ดมากขึ้น แยกเขี้ยวฟันแหลมคมของเธอ และ - ป๋อม ป๋อม - เธอก็วิ่งต่อไป
พระเจ้าอวยพร! - ลูกเป็ดหายใจเข้า - ขอพระเจ้าอวยพร! ฉันน่าเกลียดมาก ขนาดหมายังไม่อยากกัดฉัน!
และเขาซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า กระสุนปลิวไปทั่วศีรษะของเขาเป็นระยะๆ และมีเสียงปืนดังขึ้น
การยิงดับเฉพาะตอนเย็น แต่ลูกเป็ดยังกลัวที่จะขยับเป็นเวลานาน หลายชั่วโมงผ่านไปก่อนที่เขาจะกล้าลุกขึ้น มองไปรอบ ๆ และเริ่มวิ่งต่อไปในทุ่งนาและทุ่งหญ้า ลมพัดแรงจนลูกเป็ดแทบจะขยับตัวไม่ได้
เมื่อตกค่ำเขาก็มาถึงกระท่อมที่ยากจน กระท่อมทรุดโทรมมากจนพร้อมที่จะพังทลายลง แต่ไม่รู้ว่าด้านไหนจึงยังคงอยู่ต่อไป ลมพัดแรงจนลูกเป็ดต้องพักหางบนพื้น!
อย่างไรก็ตาม ลมกลับมีกำลังมากขึ้น ลูกเป็ดทำอะไร? โชคดีที่เขาสังเกตเห็นว่าประตูกระท่อมหลุดออกจากบานพับด้านหนึ่งและห้อยลงมาบิดเบี้ยวไปหมด เขาสามารถลอดผ่านช่องว่างนี้เข้าไปในกระท่อมได้อย่างอิสระ ดังนั้นเขาจึงทำ
หญิงชราคนหนึ่งอาศัยอยู่ในกระท่อมกับแมวและไก่ เธอเรียกเจ้าแมวว่า เขารู้วิธีโค้งหลัง เสียงฟี้อย่างแมวๆ และแม้กระทั่งปล่อยประกายไฟออกมาหากเขาถูกลูบไล้กับเมล็ดข้าว ไก่มีขนาดเล็กขาสั้นและมีชื่อเล่นว่าขาสั้น เธอวางไข่อย่างขยันขันแข็ง และหญิงชราก็รักเธอเหมือนลูกสาว
ในตอนเช้ามีคนสังเกตเห็นมนุษย์ต่างดาว: แมวเริ่มส่งเสียงฟี้อย่างแมวและไก่ก็เริ่มส่งเสียงดัง
มีอะไรหรือเปล่า? - ถามหญิงชรา มองไปรอบ ๆ และสังเกตเห็นลูกเป็ดตัวหนึ่ง แต่เนื่องจากเธอตาบอด เธอจึงเข้าใจผิดว่าเป็นเป็ดอ้วนที่หลงไปจากบ้าน
ช่างเป็นการค้นพบ! - หญิงชรากล่าว - ตอนนี้ฉันจะมีไข่เป็ดเว้นแต่จะเป็นเป็ด เอาล่ะ มาดูกัน เราจะลองดู!
และลูกเป็ดก็ได้รับการยอมรับให้ทดสอบ แต่ผ่านไป 3 สัปดาห์ก็ยังไม่มีไข่เลย เจ้าของบ้านเป็นแมว และเมียน้อยเป็นไก่ และทั้งคู่มักจะพูดว่า: "เรากับแสงสว่าง!" พวกเขาถือว่าตัวเองเป็นครึ่งหนึ่งของโลก และยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นครึ่งหนึ่งของโลกอีกด้วย สำหรับลูกเป็ดแล้วดูเหมือนว่าใครๆ ก็มีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไปในเรื่องนี้ แต่ไก่กลับไม่ยอมให้เป็นแบบนี้
วางไข่ได้ไหม? - เธอถามลูกเป็ด
ดังนั้นจงใช้สายจูงลิ้นของคุณไว้!
และแมวก็ถามว่า:
คุณสามารถโค้งหลัง เสียงฟี้อย่างแมวและปล่อยประกายไฟได้หรือไม่?
ดังนั้นอย่าไปยุ่งกับความคิดเห็นของคุณเมื่อคนฉลาดพูด!
และลูกเป็ดก็นั่งอยู่ตรงมุมอย่างน่าระทึกใจ ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงอากาศบริสุทธิ์และแสงแดดได้ และเขาอยากว่ายน้ำมาก เขาทนไม่ไหวจึงเล่าให้ไก่ฟัง
เกิดอะไรขึ้นกับคุณ! - เธอถาม - คุณไม่ได้ใช้งาน และนั่นคือตอนที่ความปรารถนาคืบคลานเข้ามาในหัวของคุณ! วางไข่หรือเสียงฟี้อย่างแมว - ความโง่จะผ่านไป!
โอ้ ดีใจที่ได้ว่ายน้ำบนน้ำ! - ลูกเป็ดพูด - ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งที่ได้ดำดิ่งลงไปสู่ส่วนลึก!
สนุกดี! - ไก่พูด - คุณบ้าไปแล้ว! ถามแมว - เขาฉลาดกว่าใครที่ฉันรู้จัก - เขาชอบว่ายน้ำหรือดำน้ำ! ฉันไม่ได้พูดถึงตัวเองด้วยซ้ำ! สุดท้ายนี้ ถามหญิงชราของเราว่า ไม่มีใครในโลกที่ฉลาดกว่าเธอ! ในความเห็นของคุณ เธอต้องการว่ายน้ำหรือดำน้ำแบบเอาหัวคิดก่อน?
คุณไม่เข้าใจฉัน! - ลูกเป็ดพูด
ถ้าเราไม่เข้าใจแล้วใครจะเข้าใจคุณ! แล้วคุณอยากฉลาดกว่าแมวกับผู้หญิงไม่ต้องพูดถึงฉันเหรอ? อย่าเป็นคนโง่ แต่จงขอบคุณพระผู้สร้างสำหรับทุกสิ่งที่พวกเขาได้ทำเพื่อคุณ! คุณได้รับที่กำบัง อบอุ่นร่างกาย คุณถูกรายล้อมไปด้วยสังคมที่คุณสามารถเรียนรู้บางสิ่งบางอย่าง แต่คุณเป็นคนหัวล้าน และไม่คุ้มที่จะพูดคุยกับคุณ! เชื่อฉันสิ! ฉันขอให้คุณสบายดีนั่นคือเหตุผลที่ฉันดุคุณ: นี่คือวิธีที่เพื่อนแท้ได้รับการยอมรับเสมอ! พยายามวางไข่หรือเรียนรู้ที่จะส่งเสียงฟี้อย่างแมวและปล่อยประกายไฟ!
ฉันคิดว่าฉันควรจะออกไปจากที่นี่แล้วมุ่งหน้าไปซะดีกว่า! - ลูกเป็ดพูด
และกับพระเจ้า! - ตอบไก่
และลูกเป็ดก็จากไปว่ายและดำน้ำหัวทิ่ม แต่สัตว์ทั้งหมดยังคงดูหมิ่นเขาเพราะความอัปลักษณ์ของเขา
ฤดูใบไม้ร่วงมาถึงแล้ว ใบไม้บนต้นไม้เปลี่ยนเป็นสีเหลืองและสีน้ำตาล ลมพัดมันขึ้นมาและหมุนไปในอากาศ เบื้องบนบนท้องฟ้าหนาวมากจนมีเมฆหนาลูกเห็บและหิมะเทลงมา และมีอีกาตัวหนึ่งนั่งอยู่บนรั้วและส่งเสียงร้องจากความหนาวเย็นที่ส่วนบนสุดของปอด บร๊ะ! แค่คิดจะหนาวขนาดนี้ก็หนาวแล้ว! สิ่งที่ไม่ดีสำหรับลูกเป็ดที่น่าสงสาร
เย็นวันหนึ่ง เมื่อดวงอาทิตย์ยังคงส่องแสงเจิดจ้าบนท้องฟ้า นกตัวใหญ่ฝูงใหญ่ก็บินขึ้นมาจากหลังพุ่มไม้ ลูกเป็ดไม่เคยเห็นความงามเช่นนี้มาก่อน พวกมันล้วนขาวราวหิมะ คอยาวและยืดหยุ่นได้! พวกเขาเป็นหงส์ พวกเขาส่งเสียงร้องแปลกๆ กระพือปีกอันใหญ่โตอันงดงาม และบินจากทุ่งหญ้าอันหนาวเย็นไปยังดินแดนอันอบอุ่น เหนือทะเลสีฟ้า พวกมันสูงขึ้น สูง และลูกเป็ดที่น่าสงสารก็ถูกเอาชนะด้วยความตื่นเต้นแปลกๆ เขาหมุนตัวไปรอบๆ ในน้ำเหมือนอยู่บนยอด เหยียดคอออก และปล่อยเสียงร้องที่ดังและแปลกจนตัวเขาเองก็ตกใจกลัว นกอัศจรรย์เหล่านั้นไม่อาจละสายตาไปได้ และเมื่อพวกมันอยู่ไกลจากสายตาแล้ว มันก็ดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง โผล่ออกมาอีกครั้ง ราวกับอยู่ข้างตัวเขาเอง ลูกเป็ดไม่รู้จักชื่อนกเหล่านี้และบินไปที่ไหน แต่เขาตกหลุมรักพวกมันเพราะไม่เคยรักใครมาก่อน เขาไม่ได้อิจฉาความงามของพวกเขา: ไม่สามารถเกิดขึ้นได้กับเขาที่จะปรารถนาที่จะเป็นเหมือนพวกเขา เขาคงจะดีใจที่อย่างน้อยพวกเป็ดก็ไม่ผลักเขาออกไป ลูกเป็ดขี้เหร่ที่น่าสงสาร!
และฤดูหนาวก็หนาวมาก ลูกเป็ดต้องว่ายในน้ำโดยไม่ได้พักผ่อนเพื่อป้องกันไม่ให้กลายเป็นน้ำแข็งโดยสิ้นเชิง แต่ทุกๆ คืน พื้นที่ปลอดน้ำแข็งก็เล็กลงเรื่อยๆ มันหนาวมากจนเปลือกน้ำแข็งแตก ลูกเป็ดใช้อุ้งเท้าทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แต่สุดท้ายมันก็อ่อนแอ หยุดและถูกแช่แข็งจนหมด
ในตอนเช้า ชาวนาคนหนึ่งเดินผ่านไป เห็นลูกเป็ดแช่แข็งตัวหนึ่ง ทุบน้ำแข็งด้วยรองเท้าไม้ และนำนกกลับบ้านไปหาภรรยา ลูกเป็ดถูกทำให้อุ่นขึ้น
แต่แล้วเด็กๆ ก็ตัดสินใจเล่นกับเขา และเขาก็คิดว่าพวกเขาต้องการจะทำให้เขาขุ่นเคือง และด้วยความกลัว เขาก็กระโดดลงไปในกระทะนมทันที นมก็กระเด็นออกมาหมด ผู้หญิงคนนั้นกรีดร้องและยกมือขึ้น ในขณะเดียวกัน ลูกเป็ดก็บินไปในอ่างเนย และจากนั้นก็กลายเป็นถังแป้ง พ่อเขาหน้าตาเป็นยังไง! ผู้หญิงคนนั้นกรีดร้องและไล่เขาด้วยคีมคีบถ่านหิน เด็กๆ วิ่งกันล้มลง หัวเราะและกรีดร้อง เป็นการดีที่ประตูเปิดอยู่ ลูกเป็ดวิ่งออกไป รีบวิ่งเข้าไปในพุ่มไม้ตรงเข้าไปในหิมะที่เพิ่งตกลงมา และนอนอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานจนเกือบหมดสติ
คงจะเป็นเรื่องน่าเศร้าเกินกว่าจะบรรยายถึงความโชคร้ายของลูกเป็ดในฤดูหนาวอันแสนสาหัส เมื่อดวงอาทิตย์ทำให้โลกอบอุ่นอีกครั้งด้วยรังสีอันอบอุ่น เขาก็นอนอยู่ในหนองน้ำท่ามกลางต้นอ้อ ฝูงนกเริ่มร้องเพลง ฤดูใบไม้ผลิสีแดงได้มาถึงแล้ว
ลูกเป็ดกระพือปีกแล้วบินไป ปีกของมันส่งเสียงดังและแข็งแรงกว่าเดิมมาก ก่อนที่เขาจะมีเวลาได้สติ เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในสวนขนาดใหญ่ ต้นแอปเปิ้ลบานสะพรั่งไปหมด ดอกไลแล็คกลิ่นหอมงอกิ่งก้านสีเขียวยาวอยู่เหนือคลองที่คดเคี้ยว
โอ้ ที่นี่ช่างดีเหลือเกิน กลิ่นของฤดูใบไม้ผลิช่างดีเหลือเกิน! ทันใดนั้น หงส์ขาวสามตัวก็ว่ายออกมาจากพุ่มกก พวกเขาว่ายอย่างง่ายดายและราบรื่นราวกับกำลังเหินผ่านน้ำ ลูกเป็ดจำนกที่สวยงามเหล่านี้ได้ และเอาชนะความโศกเศร้าอันแปลกประหลาดบางอย่างได้
“ฉันจะบินไปหานกเหล่านี้ พวกเขาอาจจะฆ่าฉันเพราะความอวดดีของฉันเพราะฉันน่าเกลียดมากกล้าเข้าใกล้พวกเขา แต่ปล่อยพวกเขาไป! ยอมถูกพวกมันฆ่ายังดีกว่าทนถูกเป็ดและไก่กัด เตะจากโรงเรือน และทนความหนาวเย็นและความหิวโหยในฤดูหนาว!”
แล้วมันก็บินลงน้ำว่ายไปหาหงส์หล่อๆ ที่เห็นแล้วก็รีบวิ่งเข้ามาหาเขาด้วย
ฆ่าฉัน! - พูดสิ่งที่น่าสงสารแล้วก้มศีรษะลงคาดหวังว่าจะตาย แต่เขาเห็นอะไรในน้ำใสเหมือนกระจก? ภาพสะท้อนของเขาเอง แต่เขาไม่ใช่นกสีเทาเข้มที่น่าเกลียดอีกต่อไป แต่เป็นหงส์!
ไม่สำคัญว่าคุณจะเกิดในรังเป็ดถ้าคุณฟักจากไข่หงส์!
ตอนนี้เขาดีใจที่ได้ทนต่อความโศกเศร้าและหายนะมามากแล้ว ตอนนี้เขาสามารถชื่นชมความสุขและความงดงามทั้งหมดที่ล้อมรอบตัวเขาได้ดีขึ้น หงส์ตัวใหญ่ว่ายรอบตัวเขาและลูบไล้ขนของเขาด้วยจะงอยปาก
เด็กน้อยวิ่งเข้ามาในสวน พวกเขาเริ่มโยนเศษขนมปังและธัญพืชให้หงส์และตัวเล็กที่สุดก็ตะโกน:
ใหม่ ใหม่!
และทุกคนก็ต่างพากัน:
ใช่แล้ว ใหม่ ใหม่! - พวกเขาปรบมือและเต้นรำด้วยความดีใจ แล้วพวกเขาก็วิ่งตามพ่อและแม่ของพวกเขา และโยนเศษขนมปังและเค้กลงไปในน้ำอีกครั้ง
ใครๆ ก็บอกว่าอันใหม่สวยที่สุด ยังเด็กและน่ารักมาก!
และหงส์เฒ่าก็ก้มศีรษะต่อหน้าเขา
และเขาก็รู้สึกเขินอายอย่างยิ่งและซ่อนหัวไว้ใต้ปีกโดยไม่รู้ว่าทำไม เขามีความสุขเกินไป แต่ก็ไม่ได้หยิ่งเลย: จิตใจที่ใจดีไม่รู้จักความหยิ่งยโสจดจำช่วงเวลาที่ทุกคนดูหมิ่นและข่มเหงเขา และตอนนี้ใครๆ ก็บอกว่าเขาสวยที่สุดในบรรดานกที่สวยงาม! ดอกไลแล็คโน้มกิ่งก้านอันหอมกรุ่นลงสู่น้ำ ดวงอาทิตย์ส่องแสงอย่างรุ่งโรจน์... จากนั้นปีกของมันก็สะบัด คอเรียวยาวขึ้น และเสียงร้องอันร่าเริงก็ดังออกมาจากอก:
ไม่ ฉันไม่เคยฝันถึงความสุขแบบนี้มาก่อนตอนที่ยังเป็นลูกเป็ดขี้เหร่!
นอกเมืองก็ดี! มันเป็นฤดูร้อน ข้าวไรย์ในทุ่งมีสีทองอยู่แล้ว ข้าวโอ๊ตเปลี่ยนเป็นสีเขียว หญ้าแห้งถูกกวาดเป็นกอง นกกระสาขายาวเดินไปรอบ ๆ ทุ่งหญ้าสีเขียวและพูดคุยเป็นภาษาอียิปต์ - เขาเรียนรู้ภาษานี้จากแม่ของเขา ด้านหลังทุ่งนาและทุ่งหญ้ามีป่าขนาดใหญ่มืดลง และทะเลสาบสีน้ำเงินเข้มก็ซ่อนอยู่ในป่า ใช่ มันดีนอกเมือง! แสงอาทิตย์ส่องสว่างคฤหาสน์หลังเก่า ล้อมรอบด้วยคูน้ำลึกที่มีน้ำ โลกทั้งใบตั้งแต่ผนังบ้านไปจนถึงผืนน้ำนั้นเต็มไปด้วยหญ้าเจ้าชู้ ซึ่งสูงมากจนเด็กเล็กสามารถยืนใต้ใบไม้ที่ใหญ่ที่สุดได้เต็มความสูง
ในป่าหญ้าเจ้าชู้นั้นหูหนวกและดุร้ายเหมือนอยู่ในป่าทึบและมีเป็ดตัวหนึ่งนั่งอยู่บนไข่ เธอนั่งเป็นเวลานานและเธอค่อนข้างเบื่อกับกิจกรรมนี้ ยิ่งกว่านั้นเธอไม่ค่อยมีใครมาเยี่ยม - เป็ดตัวอื่นชอบว่ายไปตามคูน้ำมากกว่านั่งในหญ้าเจ้าชู้และต้มตุ๋นกับเธอ
ในที่สุดเปลือกไข่ก็แตก
ลูกเป็ดเริ่มกวน พูดจาจะงอยปาก และยื่นหัวออกมา
- ปิ๊บ ปิ๊บ! - พวกเขากล่าวว่า
- แคร็ก แคร็ก! - ตอบเป็ด - เร็วเข้า!
ลูกเป็ดก็ปีนออกมาจากเปลือกและเริ่มมองไปรอบ ๆ โดยมองไปที่ใบสีเขียวของหญ้าเจ้าชู้ แม่ไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับพวกเขา - สีเขียวดีต่อดวงตา
- โอ้โลกนี้ใหญ่แค่ไหน! - ลูกเป็ดพูด แน่นอน! ตอนนี้พวกเขามีพื้นที่มากกว่าในเปลือกมาก
- คุณไม่คิดว่าโลกทั้งใบอยู่ที่นี่เหรอ? - แม่กล่าวว่า - มันคืออะไร! ทอดยาวไปไกล สุดสวน สุดทุ่ง... แต่บอกตามตรงว่าชีวิตผมไม่เคยไป!.. ทุกคนออกมากันหมดแล้วเหรอ? - โยนาห์ลุกขึ้นยืน - ไม่นะ ยังไม่หมดเท่านั้น... ไข่ที่ใหญ่ที่สุดยังอยู่ครบ! เมื่อไหร่เรื่องนี้จะจบ! ฉันกำลังจะหมดความอดทนโดยสิ้นเชิง
และเธอก็นั่งลงอีกครั้ง
- แล้วคุณล่ะเป็นยังไงบ้าง? - ถามเป็ดเฒ่าโดยเอาหัวเข้าไปในพุ่มหญ้าเจ้าชู้
“ฉันแค่ทนไข่ใบเดียวไม่ไหว” เป็ดน้อยกล่าว - ฉันนั่งแล้วนั่ง แต่ก็ยังไม่ระเบิด แต่ดูลูกตัวน้อยที่ฟักออกมาแล้วสิ น่ารักจริงๆ! ทั้งหมดเป็นหนึ่งเดียวกันเหมือนพ่อของพวกเขา! และเขาผู้ไร้ค่าไม่เคยมาเยี่ยมฉันเลยแม้แต่ครั้งเดียว!
“เดี๋ยวก่อน แสดงไข่ที่ไม่แตกให้ฉันดูก่อน” เป็ดเฒ่าพูด - ไม่ใช่ไก่งวงมีอะไรผิดปกติ? ใช่แล้ว!.. นั่นคือวิธีที่พวกเขาหลอกฉันครั้งหนึ่ง และต่อมาฉันมีปัญหากับไก่งวงพวกนี้มากแค่ไหน! คุณจะไม่เชื่อเลย: พวกเขากลัวน้ำมากจนคุณไม่สามารถไล่พวกมันลงคูน้ำได้ ฉันส่งเสียงฟู่และต้มตุ๋นแล้วผลักพวกมันลงไปในน้ำ - พวกมันไม่มาก็แค่นั้นแหละ ให้ฉันดูอีกครั้ง ก็เป็นเช่นนั้น! ไก่งวง! ยอมแพ้แล้วไปสอนลูก ๆ ของคุณว่ายน้ำ!
“ไม่ ฉันคิดว่าฉันจะนั่ง” ลูกเป็ดพูด “ฉันทนมามากจนทนได้อีกหน่อยแล้ว”
- เอาล่ะนั่งลง! - เป็ดตัวเก่าพูดแล้วจากไป และในที่สุดไข่ใบใหญ่ก็แตก
- ปิ๊บ! ปิ๊บ! - ลูกไก่ส่งเสียงดังและหลุดออกจากเปลือก
แต่เขาตัวใหญ่และน่าเกลียดขนาดไหน! เป็ดมองเขาจากทุกด้านแล้วกระพือปีก
- ไอ้สยอง! - เธอพูด. - และไม่เหมือนคนอื่นเลย! นี่ไม่ใช่ไก่งวงจริงๆเหรอ? เขาจะลงไปในน้ำกับฉัน แม้ว่าฉันจะต้องผลักเขาไปตรงนั้นด้วยแรงก็ตาม!
วันรุ่งขึ้นอากาศดีมาก หญ้าเจ้าชู้สีเขียวก็เต็มไปด้วยแสงแดด
เป็ดและครอบครัวทั้งหมดไปที่คูน้ำ บูลติค! - และเธอก็พบว่าตัวเองอยู่ในน้ำ
- ก๊อก ก๊อก ก๊อก! ติดตามฉัน! มีชีวิตอยู่! - เธอโทรมาและลูกเป็ดก็กระเด็นลงไปในน้ำทีละตัว
ในตอนแรกน้ำปกคลุมพวกมันไว้อย่างสมบูรณ์ แต่พวกมันก็ขึ้นมาทันทีและว่ายไปข้างหน้าอย่างสมบูรณ์ อุ้งเท้าของพวกเขาทำงานแบบนั้น แม้แต่ลูกเป็ดสีเทาขี้เหร่ก็ยังตามตัวอื่นๆ ไปได้
- ไก่งวงชนิดนี้คืออะไร? - เป็ดพูด - ดูสิว่าเขาพายอุ้งเท้าได้ดีขนาดไหน! แล้วจะตรงแค่ไหน! ไม่ นี่คือลูกของฉันเอง ใช่ เขาไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น ถ้าคุณมองเขาให้ดี เอาล่ะ เร็วเข้า รีบตามฉันมา! ตอนนี้ฉันจะแนะนำคุณให้รู้จักกับสังคม - เราจะไปที่ลานสัตว์ปีก อยู่ใกล้ๆ ฉันหน่อย จะได้ไม่มีใครเหยียบคุณ และระวังแมวด้วย!
ไม่นานเป็ดและลูกเป็ดก็มาถึงลานเลี้ยงสัตว์ปีก พระเจ้าของฉัน! นั่นเสียงอะไร! ครอบครัวเป็ดสองครอบครัวต่อสู้กันเพื่อแย่งหัวปลาไหล และในที่สุดหัวนี้ก็ตกเป็นของแมว
- นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในชีวิต! - เป็ดพูดและเลียจะงอยปากด้วยลิ้น - เธอเองก็ไม่รังเกียจที่จะชิมหัวปลาไหล - เอาล่ะขยับอุ้งเท้าของคุณ! - เธอสั่งโดยหันไปหาลูกเป็ด - ต้มตุ๋นและโค้งคำนับเป็ดตัวเก่าตรงนั้น! เธอมีชื่อเสียงมากที่สุดที่นี่ เธอเป็นพันธุ์สเปนและด้วยเหตุนี้เธอจึงอ้วนมาก ดูสิ เธอมีรอยแดงบนอุ้งเท้าของเธอ! ช่างสวยงามเหลือเกิน! นี่คือความแตกต่างสูงสุดที่เป็ดจะได้รับ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่อยากเสียเธอไป ทั้งคนและสัตว์จำเธอได้ทันทีจากเรื่องที่สนใจนี้ ก็ยังมีชีวิตอยู่! อย่าจับอุ้งเท้าไว้ด้วยกัน! ลูกเป็ดพันธุ์ดีควรหันอุ้งเท้าออกไปด้านนอก แบบนี้! ดู. ตอนนี้เอียงหัวของคุณแล้วพูดว่า: "ต้มตุ๋น!"
ลูกเป็ดก็ทำเช่นนั้น
แต่เป็ดตัวอื่นก็มองดูพวกมันแล้วพูดเสียงดังว่า
- ยังมีฝูงอีกมาก! ราวกับว่าเราจะไม่เพียงพอหากไม่มีพวกเขา! และตัวหนึ่งก็น่ารังเกียจมาก! เราจะไม่อดทนกับสิ่งนี้!
บัดนี้เป็ดตัวหนึ่งบินขึ้นไปจิกคอเขา
- ทิ้งเขาไว้คนเดียว! - แม่เป็ดพูด - ท้ายที่สุดเขาไม่ได้ทำอะไรคุณเลย!
- เอาเป็นว่าอย่างนั้น แต่มันใหญ่และอึดอัดมาก! - เป็ดร้ายส่งเสียงฟู่ - การสอนบทเรียนให้เขาไม่เจ็บ
และเป็ดผู้สูงศักดิ์ที่มีรอยสีแดงบนขาก็พูดว่า:
- คุณมีลูกที่น่ารัก! ทุกคนเป็นคนดีมาก ยกเว้นคนหนึ่ง บางที... เพื่อนที่น่าสงสารคนนั้นล้มเหลว! มันคงจะดีถ้าสร้างมันขึ้นมาใหม่
- นี่เป็นไปไม่ได้เลย ท่านผู้มีเกียรติ! - ตอบแม่เป็ด “เขาน่าเกลียดนั่นก็จริง แต่เขาก็มีจิตใจดี” และเขาว่ายน้ำไม่ได้แย่ไปกว่านั้นฉันกล้าพูดได้ดีกว่าคนอื่น ๆ ฉันคิดว่าเมื่อเวลาผ่านไปมันจะมีขนาดและเล็กลง มันอยู่ในไข่นานเกินไปจึงโตขึ้นเล็กน้อย - และเธอก็ใช้ปากของเธอลูบขนบนหลังของเขาให้เรียบ “นอกจากนี้ เขาเป็นเป็ด และเป็ดไม่ต้องการความงามจริงๆ” ฉันคิดว่าเขาจะเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่งและมีวิถีชีวิตของเขา
- ลูกเป็ดที่เหลือน่ารักมาก ๆ เลย! - เป็ดผู้สูงศักดิ์กล่าว - เอาล่ะทำตัวอยู่บ้านแล้วถ้าเจอหัวปลาไหลก็เอามาให้ฉันได้
ลูกเป็ดจึงเริ่มมีพฤติกรรมเหมือนอยู่บ้าน มีเพียงลูกเป็ดที่น่าสงสารซึ่งฟักออกมาช้ากว่าตัวอื่นๆ และน่าเกลียดมากเท่านั้นที่ไม่ได้รับการผ่าน เขาถูกจิก ผลัก และล้อเลียน ไม่ใช่แค่เป็ดเท่านั้น แต่กระทั่งไก่ด้วย
- ใหญ่เกินไป! - พวกเขากล่าวว่า
และไก่อินเดียที่เกิดมาพร้อมกับเดือยที่ขาจึงคิดว่าตัวเองเกือบจะเป็นจักรพรรดิมีหน้ามุ่ยและเหมือนเรือที่แล่นเต็มลำบินตรงไปหาลูกเป็ดมองดูเขาและเริ่มพูดพล่ามด้วยความโกรธ หวีของเขาเต็มไปด้วยเลือด ลูกเป็ดที่น่าสงสารเพียงแต่ไม่รู้ว่าต้องทำอะไร จะไปที่ไหน และเขาต้องน่าเกลียดมากจนคนทั้งสวนหัวเราะเยาะเขา!
วันแรกก็เป็นแบบนี้ แล้วก็แย่ลงไปอีก ทุกคนไล่ตามลูกเป็ดที่น่าสงสาร แม้แต่พี่น้องของเขายังบอกเขาด้วยความโกรธ: “ถ้าแมวจะลากคุณไป เจ้าตัวน่ารังเกียจ!” และแม่ก็เสริมว่า: “ถ้าเพียงตาของฉันไม่มองคุณ!” ถอนเขา ไก่จิกเขา และเด็กหญิงที่ให้อาหารนกเธอก็ผลักเขาออกไปด้วยเท้าของเธอ
ในที่สุดลูกเป็ดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาวิ่งข้ามสนามและกางปีกอันงุ่มง่ามของเขา ตกลงข้ามรั้วตรงเข้าไปในพุ่มไม้หนาม
นกตัวเล็กเกาะอยู่บนกิ่งก้านบินออกไปทันทีและกระจัดกระจายไปในทิศทางต่างๆ
“เพราะฉันน่าเกลียดมาก” ลูกเป็ดคิดแล้วหลับตาลงและเริ่มวิ่งโดยไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน เขาวิ่งจนถึงตอนนั้น จนกระทั่งพบว่าตัวเองอยู่ในหนองน้ำที่มีเป็ดป่าอาศัยอยู่
ที่นี่เขาใช้เวลาทั้งคืน ลูกเป็ดที่น่าสงสารเหนื่อยและเศร้ามาก
ในตอนเช้าเป็ดป่าตื่นขึ้นมาในรังและเห็นเพื่อนใหม่
- นี่คือนกชนิดใด? - พวกเขาถาม ลูกเป็ดหันและโค้งคำนับไปทุกทิศทุกทางเท่าที่จะทำได้
- คุณน่าขยะแขยง! - เป็ดป่ากล่าว - อย่างไรก็ตาม เราไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ตราบใดที่คุณไม่ยุ่งเกี่ยวกับครอบครัวของเรา
สิ่งที่แย่! เขาจะคิดเรื่องนี้ไปถึงไหน! ถ้าเพียงแต่เขาได้รับอนุญาตให้อาศัยอยู่ในต้นอ้อและดื่มน้ำในหนองน้ำ เขาก็ไม่เคยฝันถึงอะไรอีกเลย
เขาจึงนั่งอยู่ในหนองน้ำเป็นเวลาสองวัน ในวันที่สาม มีห่านป่าสองตัวบินไปที่นั่น พวกเขาเพิ่งเรียนรู้ที่จะบินเมื่อไม่นานมานี้และดังนั้นจึงมีความสำคัญในตัวเองมาก
- ฟังนะเพื่อน! - พวกเขากล่าวว่า - คุณวิเศษมากจนสนุกกับการมองคุณ คุณอยากเป็นเพื่อนกับเราไหม? เราเป็นนกอิสระ เราบินไปทุกที่ที่เราต้องการ บริเวณใกล้เคียงมีหนองน้ำซึ่งมีห่านป่าตัวน้อยน่ารักอาศัยอยู่ พวกเขารู้วิธีพูดว่า: "Rap! Rap!" คุณเป็นคนตลกมาก ขอให้โชคดี คุณจะประสบความสำเร็จกับพวกเขา
ปัง แป๊ะ! - ทันใดนั้นก็ดังก้องไปทั่วหนองน้ำและห่านทั้งสองก็ตกลงไปบนต้นกกและน้ำก็กลายเป็นสีแดงเป็นเลือด
ปัง แป๊ะ! - ได้ยินเสียงอีกครั้งและห่านป่าทั้งฝูงก็ลอยขึ้นมาเหนือหนองน้ำ ยิงแล้วนัดเล่าดังลั่น นักล่าล้อมรอบหนองน้ำทุกด้าน บ้างก็ปีนขึ้นไปบนต้นไม้แล้วยิงจากด้านบน ควันสีฟ้าปกคลุมยอดไม้ด้วยเมฆและลอยอยู่เหนือน้ำ สุนัขล่าสัตว์กัดเซาะหนองน้ำ สิ่งที่คุณได้ยินคือ: ตบ-ตบ! และต้นกกก็แกว่งไปมา ลูกเป็ดที่น่าสงสารไม่ได้มีชีวิตหรือตายเพราะความกลัว เขากำลังจะซ่อนหัวไว้ใต้ปีก ทันใดนั้นสุนัขล่าสัตว์ที่มีลิ้นห้อยออกมาและดวงตาที่ชั่วร้ายเป็นประกายก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เธอมองดูลูกเป็ดแยกเขี้ยวฟันอันแหลมคมของเธอและ - ตบตบ! - วิ่งต่อไป
“ดูเหมือนว่าจะหายไปแล้ว” ลูกเป็ดคิดและสูดลมหายใจ “เห็นได้ชัดว่าฉันน่ารังเกียจมาก แม้แต่สุนัขก็ยังรังเกียจที่จะกินฉัน!”
และเขาซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า และเหนือศีรษะของเขาเป็นระยะ ๆ เสียงปืนก็ดังขึ้นและมีเสียงปืนดังขึ้น
การยิงดับเฉพาะตอนเย็น แต่ลูกเป็ดยังกลัวที่จะขยับเป็นเวลานาน
ผ่านไปหลายชั่วโมง ในที่สุดเขาก็กล้าลุกขึ้น มองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง และเริ่มวิ่งต่อไปผ่านทุ่งนาและทุ่งหญ้า
มีลมพัดแรงมากจนลูกเป็ดแทบจะขยับอุ้งเท้าไม่ได้
เมื่อตกค่ำเขาก็มาถึงกระท่อมหลังเล็กๆ ที่น่าสังเวช กระท่อมทรุดโทรมมากจนพร้อมที่จะพังทลายลง แต่ไม่รู้ว่าด้านไหนจึงอยู่ต่อไป
ลมพัดแรงไม่หยุด และฉันต้องกดลงใกล้พื้นเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกพาออกไป
โชคดีที่เขาสังเกตเห็นว่าประตูกระท่อมหลุดมาจากบานพับด้านหนึ่ง และบิดเบี้ยวจนสามารถเข้าไปทางรอยแตกได้อย่างง่ายดาย และลูกเป็ดก็เดินไป
หญิงชราคนหนึ่งอาศัยอยู่ในกระท่อมกับไก่และแมวของเธอ เธอเรียกแมวตัวนี้ว่าซันนี่ เขารู้วิธีโค้งหลัง เสียงฟี้อย่างแมวๆ และแม้แต่ขว้างประกายไฟ แต่การทำเช่นนี้คุณต้องตบเขากับเมล็ดพืช ไก่ขาสั้นจึงถูกเรียกว่าขาสั้น เธอวางไข่อย่างขยันขันแข็ง และหญิงชราก็รักเธอเหมือนลูกสาว
ในตอนเช้ามีผู้พบเห็นลูกเป็ด แมวเริ่มส่งเสียงฟี้อย่างแมวและไก่เริ่มส่งเสียงดัง
- มันคืออะไร? - ถามหญิงชรา เธอมองไปรอบๆ และเห็นลูกเป็ดตัวหนึ่งอยู่ที่มุมห้อง แต่ก็เข้าใจผิดว่าเป็นเป็ดอ้วนที่หลงไปจากบ้าน
- ช่างเป็นการค้นพบ! - หญิงชรากล่าว - ตอนนี้ฉันจะมีไข่เป็ดเว้นแต่จะเป็นเป็ด และเธอก็ตัดสินใจเก็บนกจรจัดไว้กับเธอ แต่ผ่านไปสามสัปดาห์ก็ยังไม่มีไข่เลย เจ้าของบ้านที่แท้จริงคือแมว และเมียน้อยคือไก่ พวกเขาทั้งสองพูดเสมอว่า: "เราและคนทั้งโลก!" พวกเขาคิดว่าตัวเองเป็นครึ่งหนึ่งของโลกทั้งใบและยิ่งกว่านั้นคือครึ่งหนึ่งที่ดีกว่า อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนลูกเป็ดจะมีความเห็นแตกต่างออกไปในเรื่องนี้ แต่ไก่ไม่ยอมให้ทำเช่นนี้
- วางไข่ได้ไหม? - เธอถามลูกเป็ด
- เลขที่!
- ดังนั้นจงใช้สายจูงลิ้นของคุณไว้! และแมวก็ถามว่า:
- คุณสามารถโค้งหลัง ขว้างประกายไฟ และเสียงฟี้อย่างแมวได้หรือไม่?
- เลขที่!
- ดังนั้นอย่าไปยุ่งกับความคิดเห็นของคุณเมื่อคนฉลาดพูด!
และลูกเป็ดก็นั่งอยู่ตรงมุมอย่างน่าระทึกใจ
วันหนึ่งประตูเปิดออกกว้าง และมีกระแสอากาศบริสุทธิ์และแสงแดดอันเจิดจ้าพุ่งเข้ามาในห้อง ลูกเป็ดถูกดึงดูดไปสู่อิสรภาพ เขาต้องการว่ายน้ำมากจนอดใจไม่ไหวและเล่าให้แม่ไก่ฟัง
- แล้วคุณคิดอะไรอีก? - ไก่โจมตีเขา - คุณไม่ได้ใช้งานและเรื่องไร้สาระทุกประเภทก็คืบคลานเข้ามาในหัวของคุณ! วางไข่หรือเสียงฟี้อย่างแมวๆ ความโง่จะหมดไป!
- โอ้ ว่ายน้ำเก่งมาก! - ลูกเป็ดพูด - เป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งที่ได้ดำดิ่งลึกลงไปในที่ลึกที่สุด!
ช่างน่ายินดีจริงๆ! - ไก่พูด - คุณบ้าไปแล้ว! ถามแมว - เขาเป็นคนที่ฉลาดที่สุดที่ฉันรู้จัก - เขาชอบว่ายน้ำและดำน้ำไหม? ฉันไม่ได้พูดถึงตัวเอง สุดท้ายนี้ ลองถามหญิงชราของเราสิ คงไม่มีใครในโลกที่ฉลาดกว่าเธออีกแล้ว! เธอจะบอกคุณว่าเธอชอบที่จะดำดิ่งลงไปในส่วนลึกหรือไม่!
- คุณไม่เข้าใจฉัน! - ลูกเป็ดพูด
- ถ้าเราไม่เข้าใจแล้วใครจะเข้าใจคุณ! คุณคงอยากฉลาดกว่าแมวและเมียน้อยของเราชัดๆ ไม่ต้องพูดถึงฉันด้วย! อย่าเป็นคนโง่และขอบคุณสำหรับสิ่งที่พวกเขาทำเพื่อคุณ! คุณได้รับการปกป้อง ให้ความอบอุ่น คุณพบว่าตัวเองอยู่ในสังคมที่คุณสามารถเรียนรู้บางสิ่งบางอย่างได้ แต่คุณเป็นคนหัวล้านและไม่มีประโยชน์ที่จะคุยกับคุณ เชื่อฉันสิ! ฉันขอให้คุณสบายดีเพราะฉะนั้นฉันจึงดุคุณ นี่คือสิ่งที่เพื่อนแท้มักทำ ลองวางไข่หรือเรียนรู้ที่จะส่งเสียงฟี้อย่างแมวและโรยประกายไฟ!
- ฉันคิดว่าฉันควรจะไปจากที่นี่ทุกที่ที่ฉันมอง! - ลูกเป็ดพูด
- เอาล่ะ เอาเลย! - ตอบไก่
และลูกเป็ดก็จากไป เขาอาศัยอยู่บนทะเลสาบ ว่ายน้ำ และดำน้ำกลับหัว แต่ทุกคนรอบตัวเขายังคงหัวเราะเยาะเขา และเรียกเขาว่าน่ารังเกียจและน่าเกลียด
ในขณะเดียวกันฤดูใบไม้ร่วงก็มาถึงแล้ว ใบไม้บนต้นไม้เปลี่ยนเป็นสีเหลืองและสีน้ำตาล พวกมันตกลงมาจากกิ่งไม้ แล้วลมก็พัดมาและหมุนไปในอากาศ มันหนาวมาก เมฆหนากระจัดกระจายทั้งลูกเห็บหรือหิมะบนพื้นดิน แม้แต่อีกาซึ่งนั่งอยู่บนรั้วก็ยังส่งเสียงร้องด้วยความหนาวเย็นจนสุดปอด บร๊ะ! แค่คิดจะหนาวขนาดนี้ก็หนาวแล้ว!
สิ่งที่ไม่ดีสำหรับลูกเป็ดที่น่าสงสาร
เย็นวันหนึ่ง ขณะที่ดวงอาทิตย์ยังคงส่องแสงอยู่บนท้องฟ้า นกตัวใหญ่ฝูงใหญ่ที่น่าอัศจรรย์จำนวนหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากด้านหลังป่า ลูกเป็ดไม่เคยเห็นนกที่สวยงามเช่นนี้มาก่อน ทั้งตัวขาวราวหิมะ คอยาวยืดหยุ่นได้...
เหล่านี้คือหงส์
เสียงกรีดร้องของพวกเขาฟังเหมือนแตร พวกมันกางปีกอันทรงพลังและกว้างใหญ่ และบินจากทุ่งหญ้าอันหนาวเย็นไปยังดินแดนอันอบอุ่น เหนือทะเลสีฟ้าคราม... ตอนนี้พวกมันต่างบินขึ้นสูงและสูงและลูกเป็ดที่น่าสงสารคอยดูแลพวกมัน และความกังวลบางอย่างที่ไม่อาจเข้าใจก็เกาะกุมเขาไว้ เขาหมุนตัวอยู่ในน้ำเหมือนอยู่บนยอด เหยียดคอออก และกรีดร้องเสียงดังจนน่าประหลาดจนเขากลัว เขาไม่อาจละสายตาไปจากนกที่สวยงามเหล่านี้ได้ และเมื่อพวกมันอยู่นอกสายตาโดยสิ้นเชิง เขาก็ดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง จากนั้นว่ายออกไปอีกครั้งและยังคงไม่สามารถสัมผัสได้เป็นเวลานาน ลูกเป็ดไม่รู้จักชื่อนกเหล่านี้ ไม่รู้ว่าพวกมันบินไปที่ไหน แต่เขาตกหลุมรักพวกมัน ว่าฉันไม่เคยรักใครในโลกมาก่อน เขาไม่ได้อิจฉาความงามของพวกเขา ไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะสวยได้เท่าพวกเขา
เขาคงจะดีใจถ้าอย่างน้อยเป็ดก็ไม่ผลักเขาออกไป ลูกเป็ดขี้เหร่ที่น่าสงสาร!
ฤดูหนาวมาถึงแล้ว หนาวมาก ลูกเป็ดต้องว่ายไปรอบทะเลสาบโดยไม่พักผ่อนเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำกลายเป็นน้ำแข็งอย่างสมบูรณ์ แต่ทุกคืนหลุมที่เขาว่ายก็เล็กลงเรื่อยๆ น้ำค้างแข็งเป็นเช่นนั้นแม้แต่น้ำแข็งก็แตกร้าว ลูกเป็ดทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยด้วยอุ้งเท้าของมัน ในที่สุดเขาก็หมดแรง ยืดตัวจนตัวแข็งจนกลายเป็นน้ำแข็ง
รุ่งเช้ามีชาวนาคนหนึ่งเดินผ่านไป เขาเห็นลูกเป็ดตัวหนึ่งแข็งตัวอยู่บนน้ำแข็ง ทุบน้ำแข็งด้วยรองเท้าไม้ของเขา และนำนกที่ตายไปแล้วกลับบ้านไปหาภรรยาของเขา
ลูกเป็ดถูกทำให้อุ่นขึ้น
เด็กๆ ตัดสินใจเล่นกับเขา แต่ลูกเป็ดกลับคิดว่าพวกเขาต้องการจะทำให้เขาขุ่นเคือง เขากระโดดจากความกลัวไปที่มุมหนึ่งแล้วล้มลงในกระทะใส่นม น้ำนมไหลไปทั่วพื้น พนักงานต้อนรับกรีดร้องและจับมือของเธอ และลูกเป็ดก็วิ่งไปรอบ ๆ ห้อง บินเข้าไปในอ่างเนย และจากที่นั่นเข้าไปในถังแป้ง มันง่ายที่จะจินตนาการว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร!
แม่บ้านดุลูกเป็ดใช้คีมคีบถ่านหินไล่ เด็กๆ วิ่งไล่ตีกัน หัวเราะและร้องเสียงแหลม เป็นการดีที่ประตูเปิดอยู่ - ลูกเป็ดวิ่งออกไปกางปีกรีบวิ่งเข้าไปในพุ่มไม้ตรงเข้าไปในหิมะที่ตกลงมาใหม่และนอนอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานจนเกือบหมดสติ
คงเป็นเรื่องน่าเศร้าเกินไปที่จะพูดถึงปัญหาและความโชคร้ายทั้งหมดของลูกเป็ดขี้เหร่ในฤดูหนาวอันโหดร้ายนี้
ในที่สุด พระอาทิตย์ก็ทำให้โลกอบอุ่นอีกครั้งด้วยรังสีอันอบอุ่น เสียงสนุกสนานดังก้องอยู่ในทุ่งนา ฤดูใบไม้ผลิกลับมาแล้ว!
ลูกเป็ดออกมาจากต้นกกซึ่งเขาซ่อนตัวมาตลอดฤดูหนาว กระพือปีกแล้วบินไป ปีกของมันแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก พวกมันส่งเสียงและยกมันขึ้นเหนือพื้นดิน ก่อนที่เขาจะมีเวลาได้สติ เขาก็มาถึงสวนขนาดใหญ่แล้ว ต้นแอปเปิ้ลบานสะพรั่งไปหมด ดอกไลแล็คกลิ่นหอมงอกิ่งก้านสีเขียวยาวอยู่เหนือคลองที่คดเคี้ยว โอ้ ที่นี่ช่างดีเหลือเกิน กลิ่นของฤดูใบไม้ผลิช่างดีเหลือเกิน!
ทันใดนั้น หงส์ขาวแสนสวยสามตัวก็ว่ายออกมาจากพุ่มกก พวกเขาว่ายอย่างง่ายดายและราบรื่นราวกับกำลังเหินผ่านน้ำ ลูกเป็ดจำนกที่สวยงามเหล่านี้ได้ และถูกเอาชนะด้วยความโศกเศร้าที่ไม่อาจเข้าใจได้
“ฉันจะบินไปหาพวกมัน พวกมันคงจะจิกฉันจนตาย เพราะฉันน่ารังเกียจมาก ถึงได้กล้าเข้าใกล้พวกมัน แต่ก็ดีกว่าที่จะตายจากการถูกพวกมันโจมตี ดีกว่าทนต่อการเหน็บแนมของเป็ด” และไก่ ลูกเตะของสาวสัตว์ปีก ใช่แล้ว อดทนต่อความหนาวเย็นและความหิวโหยในฤดูหนาว!”
แล้วเขาก็จมลงไปในน้ำว่ายไปหาหงส์ที่สวยงาม และหงส์เมื่อเห็นเขาก็กระพือปีกว่ายตรงมาหาเขา
- ฆ่าฉัน! - ลูกเป็ดขี้เหร่พูดแล้วก้มหัวลงต่ำ
และทันใดนั้น ในน้ำที่ใสราวกับกระจก เขาก็เห็นภาพสะท้อนของตัวเอง เขาไม่ใช่ลูกเป็ดสีเทาเข้มที่น่าเกลียดอีกต่อไป แต่เป็นหงส์ขาวที่สวยงาม!
ตอนนี้ลูกเป็ดยังดีใจที่ได้อดทนต่อความโศกเศร้าและปัญหามากมายขนาดนี้ เขาทนทุกข์ทรมานมากมายดังนั้นจึงสามารถชื่นชมความสุขของเขาได้ดีขึ้น หงส์ตัวใหญ่ว่ายไปรอบๆ และเอาจะงอยลูบมัน
ในเวลานี้เด็กๆ วิ่งเข้ามาในสวน พวกเขาเริ่มโยนขนมปังและธัญพืชให้หงส์ และน้องคนสุดท้องก็ตะโกน:
- อันใหม่มาแล้ว! ตัวใหม่มาแล้ว! และทุกคนก็ต่างพากัน:
- ใช่ ใหม่ ใหม่!
เด็กๆ ปรบมือและเต้นรำด้วยความยินดี จากนั้นพวกเขาก็วิ่งตามพ่อและแม่ไปโยนขนมปังและเค้กลงไปในน้ำอีกครั้ง
ทั้งเด็กและผู้ใหญ่กล่าวว่า:
- หงส์ใหม่ เด็ดสุด! เขาหล่อและยังเด็กมาก!
และหงส์เฒ่าก็ก้มศีรษะต่อหน้าเขา และเขาก็รู้สึกเขินอายอย่างยิ่งและซ่อนหัวไว้ใต้ปีกโดยไม่รู้ว่าทำไม เขาจำช่วงเวลาที่ทุกคนหัวเราะเยาะเขาและขับไล่เขาออกไป แต่ทั้งหมดนี้อยู่ข้างหลังเรา ปัจจุบันมีคนบอกว่าเขาสวยที่สุดในบรรดาหงส์ที่สวยงาม ไลแลคงอกิ่งก้านที่มีกลิ่นหอมลงในน้ำเข้าหาเขา และดวงอาทิตย์ก็ลูบไล้เขาด้วยแสงอันอบอุ่น... จากนั้นปีกของเขาก็กรอบแกรบ คอเรียวของเขาก็เหยียดตรง และเสียงร้องอันร่าเริงก็ดังออกมาจากหน้าอกของเขา:
- ไม่ ฉันไม่เคยฝันถึงความสุขแบบนี้มาก่อนตอนที่ยังเป็นลูกเป็ดขี้เหร่!
กำลังโหลด...
